タイガーがここのところ頻繁に近況を伺わせる写真や動画をSNSに投稿している。投稿の連打に欧米のマスコミからは「我々をからかっているのか?」の声も。タイガーの近況から紐解く復帰のタイミングとは。

我々はタイガーの手のひらで踊らされているのか?

8月31日タイガーはツイッターにアプローチを打つスロー再生ビデオをアップした。10月に入るとアイアンでのフルスウィング、さらにドライバーのフルショットを投稿。23日には低く飛び出し空気を切り裂くような弾道が特徴の“スティンガー”を披露した。

それらの映像を見るとかつての躍動感はないもののスムーズなスウィングは健在。長年悩まされてきた腰痛から解放された様子が伺える。

また直近の26日にはドジャースタジアムでワールドシリーズを観戦した際の記念写真を投稿。隣には噂の彼女エリカ・ハーマンさん(33)が写っており「1988年に父親とワールドシリーズを観にきて以来だな。30年近くたってまたここ(スタジアム)に戻ってこられるなんて感無量。ゴー、ドジャーズ!」のコメントも。

逮捕騒動もありマイナスのイメージが強かったが、ここにきて笑顔が戻り私生活の充実ぶりをアピールし始めたタイガー。

トランプ大統領もそうだがタイガーも世間に与える影響力は大きい。彼が何かを投稿するたびマスコミはさまざまな憶測を交え読者にその意味するところを伝えようとする。

「引退の可能性はあるのか?」「復帰はいつなのか?」「再び勝つ日はくるのか?」「メジャー優勝の可能性は?」などなど。すべての疑問に答えようと躍起になる。

画像: 復帰がいつになるか分からないがタイガーのプレーを見たいというファンは多い(写真は2015年全英オープン 3日目)

復帰がいつになるか分からないがタイガーのプレーを見たいというファンは多い(写真は2015年全英オープン 3日目)

フルスウィングの動画がアップされたときには「2018年のマスターズが復帰戦になる」という予想が多かった。スティンガーのときは「もう少し復帰の時期が早まるに違いない」と希望的観測を打ち出すメディアが出てきた。

タイガーの一挙手一投足に振り回されるがゆえ、冒頭の「タイガーは我々をからかっているのか?」のセリフになったというわけだ。

最近では昨年松山英樹が優勝したタイガー・ウッズ・ファウンデーション主宰の「ヒーローワールドチャレンジ」で復帰するのでは? という見方も。昨年の同大会はタイガーが1年3ヶ月ぶりに競技に戻ってくるということで視聴率が倍増し「さすが」といわれたもの。果たして今年は…?

そして未だに根強いのがマスターズでの復帰説。タイガー自身初メジャーを獲った思い入れの強い大会ではあるが、ブックメーカー各社による2018年マスターズの優勝者予想では目下ジョーダン・スピースが7倍から8倍で1位。5位に16倍の松山英樹が入っているがタイガーはほぼすべてのブックメーカーで現状80倍の大穴。それでもリー・ウェストウッドやジミー・ウォーカーより賭け率は上。

なにをやっても注目されるタイガーはやはりゴルフ界になくてはならない存在なのだ。

写真/姉崎正

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