畑岡奈紗が1打差の単独2位の好発進を切った米女子ツアー、クローガー・クイーンシティ選手権初日、クリーマーは出入りの激しいゴルフでイーブンパー72、64位タイからのスタートとなった。
「まるでローラーコースターみたいなスコアカードですね。でもこれがゴルフ」とクリーマー。10番から出て2連続バーディと快調な滑り出しを見せたがその後2ボギー、1ダブルボギーを叩き1オーバーで折り返すと後半もボギーが先行する苦しい展開。
しかし5番パー4で残り104ヤードの２打目が「グリーンに跳ねてボールがダンスしながら入ってくれた」とイーグル奪取に成功。迎えた8番パー3では「155ヤード、完璧な7番アイアン（のショット）が打てた」とホールインワン達成。エース、イーグル、バーディ、パー、ボギー、ダブルボギーをすべて取り揃えたラウンドに本人苦笑い。
「ショットというよりグリーンの速さを最後までつかめませんでした。練習ラウンドよりずっと速くなっていて、3パットが多すぎました。でも先週復帰して今週が2試合目。ショットがすごくキレているしポジティブな面が多かったです。明日はケアレスミスをなくして週末もプレーしたい」と決勝ラウンド進出に意欲を見せた。
36歳になったポーラ・クリーマー。復帰第2戦目でホールインワンを達成するとは、さすがツアー10勝の実力者だ（写真は2022年 Dana Open 撮影／Getty Images）
05年にデビューするやいきなり世界中で5勝を挙げ、ルーキーには不可能とされていた欧米チーム対抗戦ソルハイムカップのメンバー入り。同世代の宮里藍のライバルとしてツアー通算10勝を挙げている彼女はピンクパンサーの愛称でアメリカはもとより世界中で不動の人気を誇っていた。
10年には一番欲しかったナショナルオープン（全米女子オープン）のタイトルを獲得。14年のHSBC選手権ではプレーオフ2ホール目で25メートルのイーグルパットを沈めて劇的な10勝目を挙げたがその後ケガもあり成績はジリ貧。
私生活では14年にパイロットのデレク・ヒース氏と結婚したが4年後に離婚。昨年元野球選手のシェーン・ケネディ氏と婚約し今年の1月7日長女ヒルトン・ローズちゃんを出産した。
妊娠中の昨年9月から新コーチ、グラント・ウェイト氏とスウィング改造に取り組み「その成果を実感している」とショット力でエースやイーグルをマークした。それにしてもこの日のローラーコースターのようなスコアカードは彼女のこれまでの人生を象徴するような気がするが。
「今は自分だけでのためではなく娘のためにプレーしています。今日彼女はホテルにいたけれど、いつか彼女に“ママがホール・イン・ワンしたときあなたも一緒にいたのよ”と伝えたい。実際彼女の存在をラウンド中ずっと感じていました。娘が心の支え。彼女がいればできないことなんてありません」
新生クリーマーの今後に注目だ。
