東京オリンピックの金メダリスト、ザンダー･シャウフェレは言います。｢僕は28歳ですが、ツアーでプレーしているとすごく年寄りになった気がするんです。若手がどんどん優勝するので刺激を受けます。それがここで戦うモチベーションになる。だから若手にありがとうと言いたいですね｣。シャウフェレが刺激を受けた一人は、間違いなくウィル･ザラトリスでしょう。松山英樹が優勝したマスターズで2位に入り、今年は5月の全米プロでジャスティン･トーマスとプレーオフを戦い、敗れたものの2位。全米オープンでも2位タイに入り、PGAツアー本格参戦2年目にして中心メンバーの一人になりました。
ウィル･ザラトリス。2022年全米オープンではマシュー･フィッツパトリックと優勝を争い、あと一歩の2位。メジャー初優勝を狙う注目選手のひとりとなった
そして、参戦54試合目にして、ザラトリス念願の初優勝の瞬間が訪れます。しかも、プレーオフシリーズ初戦のフェデックスセントジュード選手権の勝利だったため、一躍ポイントランク1位に躍り出ました。ところが続くBMW選手権でケガを負い、椎間板ヘルニアと診断され最終然のツアー選手権を欠場。年間王者のチャンスは水泡に帰し、ライダーカップ出場の夢も叶いませんでした。ザラトリスは言います。｢もう2度とこんな思いをしたくないので、医師の言うことをしっかり守ります｣。終わりは少し悲劇的でしたが、ザラトリスが今シーズンの台風の目だったことは間違いありません。
2022年、8月以降に2勝。新星トム･キム
トム･キム。21歳の前にPGAツアー2勝はタイガー･ウッズ以来の記録。10月のZOZOチャンピオンシップで来日、25位
ザラトリスと入れ替わるようにスターダムにのし上がったのが弱冠20歳のトム･キムでした。8月のウィンダム選手権でツアー初優勝したときも注目度は高くありませんでしたが、プレジデンツカップでの気迫あふれるプレー、新シーズン3戦目で2勝目を挙げ、21歳になる前に複数回優勝を飾ったタイガー以来の選手となり、注目度は急上昇しました。マキロイやビッグネームとキムやザラトリスなどの新星がPGAツアーのストーリーラインを彩ったのが今シーズンの特徴でした。22年の初めは世界ランク131位だったキムが、今や世界ランク14位まで上り詰めています。｢20歳の僕がPGAツアーでプレーしています。疲れなんて知るわけがありませんよ。5歳児がディズニーランドで遊んでいるような感覚です｣とキム。22ｰ23シーズンも新たなスター誕生の予感がします。
週刊ゴルフダイジェスト12月13日号より（PHOTO／Blue Sky Photos、Hiroyuki Okazawa、ARRANGE／Mika Kawano）
※2023年2月11日に一部写真を修整しました。
