例年よりもラフは短いもののコンパクション25、スティンプメーター13.5フィートと硬く速いグリーンが選手を待ち受けます。気温23度、風速5メートル、朝の晴れから曇り空へと変わる天候の中、1番からワンウェイで6時10分から3サムでスタートしていきました。
8番ホールのドライビングディスタンスは343ヤード
9時38分の第21組の今平周吾、蝉川泰果、岡田晃平（アマチュア）の組について歩きました。蝉川選手は3戦目の「関西オープン」で今季初優勝を挙げ、間近の3試合では3位、2位タイ、5位タイと昨年同様に好調です。ドライバーの飛距離も注目されていますが、ドライビングディスタンス計測ホールのやや打ち下ろしの8番ホールでは、計測するボランティアも驚く343ヤードを記録していました。
ちなみにドライビングディスタンスの計測は、今大会では8番と18番で計測されていて、フェアウェイ両端に記された距離の目盛りを見ながら三人のボランティアが声を掛け合いながら正確に計測し表に記入していきます。計測ホールはほぼ真っ直ぐのホールが選ばれるので距離測定器を持って定点観測するとお目当ての選手の飛距離も確認できます。
高弾道のアイアンショットでピンを攻める蝉川泰果
話を蝉川選手に戻すと、高校生までは飛距離が出ずに、アプローチとパットでスコアを作るゴルフを教えていた、と高校時代まで指導した青木翔コーチはいいます。大学時代に体を鍛え、飛距離が伸びたことで、飛距離を持ちながらショートゲームの上手い選手に成長し、昨年のアマチュアでのツアー2勝など、これまでの活躍はご存知の通り。
高弾道アイアンショットの三つの秘訣
私は高弾道で正確なアイアンショットも強さの一つだと思っており、じっくりと見ながらついて歩きました。スピンの効いた高弾道のアイアンショットは、もちろん風の影響をまったく受けないことはありませんが、しっかりとスピン量をコントロールしながら丁寧に打っています。
高弾道のアイアンショット秘訣は三つ。一つは使用するボール、二つ目はクラブ、そして三つめは入射角です。
まず使用するボールはスリクソンの「Zスター♦」ですが、松山英樹選手が使用する高弾道とアプローチのスピン性能を確保した「ZスターXV」をベースに、PGAツアー選手からの要望でロングアイアンでのスピン量も確保したモデル。
蝉川選手によって高く打ち出されたボールは、バックスピンの揚力で一段二段と前に進みながらぐんぐん上昇し、グリーン上に舞い降りるように着弾します。「Zスター♦」は高弾道で「ZスターXV」よりはスピン量の多いモデルといえます。
蝉川泰果使用ボールはスリクソン「Zスター♦」
二つ目は使用するピンのアイアン「ブループリント」。マッスルバックのアイアンで重心位置が低すぎないモデルです。フェース面上の重心位置が低い低重心モデルだと、入射角が強いダウンブロー軌道でインパクトすると重心位置よりも上に当たりやすくなりますが、重心より上に当たると高さは出ますがスピン量は少なくなります。
逆に重心位置よりも下でヒットするとスピン量は増えます。なので、サンドウェッジなどではネックを長くして重心を下げ過ぎないようにすることでスピン量を確保したりしています。
「ブループリント」は、ある程度ダウンブローで打つことを前提とした重心位置に設計してあることで、打点が重心位置よりも上になりにくくしっかりとスピン量を確保できるモデルになっています。ピンのツアー担当の穂積さんによると「蝉川選手はスピン量が多いタイプなのでロフト角は1度立ててセッティングしています。シャフトはモーダスのプロトタイプですがキックポイントは中先調子系のモデルを装着しています」とのこと。ブループリントの重心位置とシャフトにも高弾道の秘密はあるでしょう。
強すぎない入射角と少ないフェースローテーション、で高弾道のアイアンショット
そして最後に蝉川選手の入射角です。レーダー式弾道測定器のデータでスピンロフトとい項目があります。スピンロフトとは簡単にいうとインパクト時のロフト（ダイナミックロフト）から入射角を差し引いた数値になります。ダウンブローが強ければ、ロフト角は立ちスピン量は増えますが、弾道は低くなり、ダウンブローが弱ければ番手通りのロフト角に近くなり、スピン量は減りますが、弾道は高くなります。このさじ加減が蝉川選手の場合、先ほどのピンの穂積さんによると「例えば7番アイアンで入射角は5度前後」というのでダウンブローが強すぎず、弱すぎずと絶妙なのです。
ダウンブローの度合いによりスピンロフトが変わりスピン量も変わる（ピンのフィッターブログから引用）
以上の三つの要素が蝉川選手の高弾道のアイアンショットの秘訣だと考察します。実はもう一つ、フェースローテーションの少ないことでロフト角が立たないことも高弾道の要因だったりもしますが、それはまたの機会に解説します。
横から見ていると打ち出されたボールが高すぎて見失うほどです。できればターゲット後方から見ることをお勧めします。蝉川選手の高弾道のアイアンショットは一見の価値ありますので是非観戦にお越しください。
今大会の3日目土曜日には「かさまスポーツ＆フードフェス」が開催されます。笠間市を中心としたキッチンカーが12店舗が出店し名物メニューが食べられます。JGTOのホームページで堀川未来夢、木下稜介選手がほうばって食べてます（笑）。それと宍戸ヒルズCCでの開催20回を記念して日本一の花火師としても有名な野村花火工業の花火大会などイベントも盛りだくさん。フェスの入場は無料です。トーナメント観戦は女性と22歳以下と65歳以上も入場無料になっていますので、ぜひ足を運んでみてください。
