進化し続けているボール、どう選べばいい？（写真はイメージ）
クラブよりもボールの進化の影響が大きい!?
みんゴル取材班（以下、み）：タイトリストやブリヂストン、テーラーメイドが新作ボールをリリースしました。ボールは2年ごとのモデルチェンジでどれくらい性能が変わるものですか？
宮城：ボールが進化し続けているのは確かです。ウレタンカバーのボールが登場して25年くらい経ちますが、その間にプロのドライバー飛距離は20〜30ヤード伸びました。これはクラブというよりボールの進化が大きいです。構造を比較してもいまのボールは4ピースや5ピースだったり、3ピースでもコアの硬さを外側と内側で変化させたり、複雑になっています。
み：ボールの構造によって何が変わりましたか？
宮城：ロングショットでスピンが増えなくなり、グリーン周りではスピン性能が上がりました。パターのフィーリングもよくなっています。
み：それはどのメーカーも同じですか？
宮城：目指しているところは同じです。以前からプロの評価が高いのはタイトリスト「プロV1」とダンロップ「スリクソンZスター」でしたが、そこにブリヂストン「ツアーB」が追いついてきて、今年はテーラーメイドの「TP5」が大幅に進化し、他社と比べても遜色ない性能になりました。
み：クラブはモデルチェンジでデザインが変わりますが、ボールの見た目はほぼ同じです。アマチュアには違いがわかりにくいです。
宮城：飛びの違いはヘッドスピードの速い人であればわかります。いまのボールはロングショットを打ったときにコアが潰れすぎないようにできています。それ以外のアマチュアは、言い方は悪いですが、ツアーボールなら何を使ってもそんなに変わらないでしょう。ただ、人によってクラブとの相性が問題になることもあります。ボールのスピンが減っているのでスピンがすごく少ないドライバーを使っていると飛ばなくなることがあります。違いが一番わかりやすいのはパターのフィーリングとアプローチの出球です。ボールを選ぶ際はむしろそちらが大事です。
み：レベルアップするためには決まったボールを使い続けるほうがいいとよくいわれますが、たまには替えてみたほうがいいですか？
宮城：1本10万円のドライバーを替えるより1個600円くらいのボールを試してみたほうがいい。飛んでいくのはクラブでなくボールですから。
み：クラブ設計家にそういわれると妙に説得力がありますね。でも、ボールもなくなるときは1ダースくらいあっという間になくなってしまいます。
宮城：だからといってロストボールはおすすめしません。見た目はきれいでも何年も水に浸かっていたり、紫外線を浴びたりすればゴムは劣化します。それよりはマークダウンされたボールがおすすめです。「TP5」は明らかに新作のほうがいいけれど、タイトリスト、スリクソン、ブリヂストンなら前のモデルでもアマチュアのプレーにはほぼ影響しません。ぼくもプロからもらった6〜7年前のボールを使っていますが、飛ばないと感じることはありません。
