ストップ・ザ・佐久間朱莉&菅楓華
高橋の喜ぶ姿を優しく微笑みながら見守る宮崎晃一キャディ
今シーズンの主役の座は佐久間朱莉（優勝、2位、2位タイ）と菅楓華（6位タイ、優勝、2位タイ、3位）には渡さないとばかりに、笠りつ子、永峰咲希が優勝を飾った序盤戦。5戦目の「ヤマハレディースオープン葛城」は、実力差の表れる4日間大会。強い風の吹いた初日から一転、最終日は雨でグリーンが柔らかくなるなど、総合力が試される場面が多く見られました。
正規の18番ホールで3打目をバックスピンで放り込むイーグルを奪いプレーオフに滑り込んだ高橋選手は、プレーオフ2ホール目でも3打目をしっかりとピンに寄せバーディを奪って、優勝を手繰り寄せました。昨年の「サントリーレディス」を制した際にバッグを担いでいた宮崎晃一キャディとの黄金コンビ。宮崎キャディはパー5でボギーを打たない、ダブルボギーを打たない、9番以下でボギーにしない、3パットしない、アプローチしたらグリーンに乗せるという「タイガーの5つのルール」を念頭にマネジメントを組み立て、難コースほど選手の力を引き出す名キャディです。
そして「オフに徹底的に取り組んだ100ヤード以内の練習」の成果を発揮できたと話しますが、相楽勇トレーナーも帯同しての合宿でしっかりとトレーニングも積んでいました。
相楽トレーナーによると「練習日や試合の朝もウォーミングアップと言えども、ほぼトレーニングに近いので継続する力の強さを感じています」と高橋選手のストイックさを話します。体幹トレーニングや股関節を動きやすくするトレーニングを、ゴムバンドやふくらませた風船を口にくわえながら行うことで、アドレス時の姿勢をキープするために必要な体の内圧が適切な場所にかかるイメージを大切にしていると教えてくれました。
オフの取り組みや普段のトレーニングの積み重ねがスウィングにも表れています。アドレスでは真っすぐに伸びた背中や手元を高い位置に上げたトップでもぐらつかない下半身は、強風の中で安定感を発揮していました。
背中が真っすぐな姿勢で構え、トップでは背中をターゲットに向ける
ダウンスウィングでは、トップで左へシフトし、腰を先に回さずに手元を下ろす、その後で回転が入るというキネマティクスが整っています。切り返しから先に腰が回ってしまう（回転が入ってしまう）と右腰や右ひざが前に出て手元の通り道をふさいでしまいます。
腰を回す前に体幹を使って手元を下ろす
ただし、手だけで下に下ろすのではなく、しっかりと体幹を使って手元を下に下ろすトルク（フロンタルトルク）をかけてから回転するトルクをかけることが重要です。そうすることで前傾姿勢もキープされ再現性も高まります。
ストロンググリップに合わせたフェースコントロールが方向性を高める
左手を少しかぶせたストロンググリップで握っているので、インパクトでの左手首には甲側に少し角度が保たれています。ウィークやスクエアグリップだとターゲット方向を向きますがストロンググリップであればアドレスした左甲の向きが正確です。オフに徹底的に練習したウェッジは、自分にマッチしたグリップとフェースコントロールに磨きをかけてきた成果が優勝争いの中でしっかりと結果として表れていました。
ショット力、リカバリー力の高い高橋選手のネックだったパット力も向上したことで、複数回優勝の期待も高まります。
撮影／有原裕晶
