アイアン「総取っ替え」が奏功した長野泰雅
首位タイに浮上した長野（写真は東建ホームメイトカップ 初日／姉崎正）
首位タイに浮上した長野は、1ラウンド目を「67」で終え、この日は前半33、後半31の「64」というビッグスコアを叩き出した。その好調の裏には、思い切ったクラブセッティングの変更があった。
「アイアンは全部変えました。8番まではマッスルバックを入れて、5・6・7番をハーフキャビティ、4番をポケットキャビティにして、長い番手は簡単にしてスピンや弾道を上がりやすくしています」と語るように、番手ごとに最適なヘッドを組み合わせている。さらにシャフトも一新し、全番手で半インチ短くするという徹底ぶりだ。
風の強い1日だったが、「ショットが全体的に良かったので、ずっとバーディチャンスにつけることができていました」と、狙い通りにスコアを伸ばした。
「プロアマ8回」の地の利と肉体改造で圧倒する香妻陣一朗
同じく首位に浮上した香妻（写真は東建ホームメイトカップ 初日／姉崎正）
長野と同じく首位タイに立つ香妻陣一朗は、この日のベストスコアとなる前半31、後半32の「63」をマークした。この圧倒的なスコアの背景には、驚くべき周到な準備がある。
「実は先週、今大会のコースで行われたプロアマ戦に8回出場しました。お客様と楽しみながらも入念にコースチェックを行えたことが、大きなアドバンテージになっています」
巻くような風の中でもミスを最小限に抑えられたのは、この「地の利」のおかげだという。
さらに、LIVゴルフへの参戦を機に本格的なトレーニングを取り入れ、体重を約4キロ増やして筋肉量をアップ。飛距離が20〜30ヤード伸び、キャリーで300ヤードを打てるようになったアドバンテージを存分に生かしている。「前澤さんからも『勝て』と言われているため、もう勝つしかありません」と、主催者への恩返しと海外再挑戦を見据え、気合は十分だ。
怪我と向き合い上位につける米澤と、ベテラン宮里の妙技
7位タイに食い込む宮里（写真は2025年 ダンロップフェニックストーナメント／有原裕晶）
ベテランの宮里優作も通算11アンダーの7位タイと上位に食い込んでいる。アイアンの調子が万全ではない中で「我慢のゴルフ」を展開し、終盤のバーディでスコアをまとめた。ジャンボ尾崎からの「飛距離を求められなくなったら終わりだ」という言葉を胸に、妥協なきトレーニングを続けているベテランの底力に期待がかかる。
そして、首位と1打差の通算12アンダー、3位タイにつける米澤蓮も、この日前半35、後半31の「66」をマークして好位置をキープしている。「グリーンが硬いため『止まる球』を打てる選手が有利なセッティングとなっており、得意のアイアンショットを活かすことができました」と冷静にコースを攻略。
実は2年半前から坐骨神経痛を抱え、歩行時に痺れが出ることもあるというが、「その日のコンディションの中でベストを尽くし、悔いなくプレーする」と自身の体と真摯に向き合っている。
男子ツアーの「テンポ」を吸収する青木瀬令奈
最後に、今大会に参戦している女子プロの青木瀬令奈は通算2アンダーで踏ん張っている。
「ダブルゆうさく」（宮里優作、細野勇策）と同組でプレーし、男子プロ特有の小技の技術やプレーのテンポの良さに大きな刺激を受けたという。宮里のプレーに対しても「周囲の状況判断や打つタイミングなど、後悔が残らないような最善の選択をしていると感じました」と絶賛。
女子メジャー並みの頭脳戦を強いられながらも、男子ツアーの環境から貪欲に学びを吸収している。
決勝ラウンドへと向かう前澤杯。強風と硬いグリーンという過酷な舞台で、さらなるバーディ合戦が繰り広げられるのか。各選手の戦略と、一打に懸ける執念から目が離せない。
