前半の停滞を払拭する、上がり3ホールの猛チャージ
昨シーズン、ツアールーキーながら「ゴルフ5レディス」で初優勝を達成し、トップ10入り14回、メルセデス・ランキング7位と新人離れした活躍を見せた荒木優奈。
今シーズンもすでにトップ10入りが3回。そのうち2度は2位に入るなど、優勝まであと一歩という好成績が続いている。初日のラウンドは、そんな彼女の底力を象徴するような一日となった。
インコースからスタートした荒木は、15番までパーを並べる静かな立ち上がり。強烈な左ドッグレッグと激しいアップダウンが待ち受ける16番（パー5）でついに初バーディを奪うが、続く203ヤードと長い17番（パー3）でボギーを叩き、前半をイーブンパーの「36」で折り返した。
10番ホールでティーショットを打つ荒木優奈
後半の1番（398ヤード、パー4）で見事バーディを奪い勢いに乗るかと思われたが、3番、5番とボギーが重なり、一時はトータル1オーバーまでスコアを落としてしまう。しかし、最大の見せ場は上がりの3ホールに待っていた。
「7番のティーが前に出ていて、ドライバーで打って残り28ヤードのバンカーショットが入ってイーグルを取れました。そこからなぜかショットが寄ってくれて、最後も3打目が入りかけて、急にいい流れになりました」
本来416ヤードの7番ホール（パー4）は、この日悪天候の影響でティーグラウンドが前に出され、303ヤードに変更されていた。自慢の飛距離（今季のドライビングディスタンスは250.95ヤードで7位）を生かしたティーショットはバンカーに捕まったものの、そのバンカーショットが見事にカップインしてイーグル。続く谷越えの8番（パー3）、そしてコース最長の9番（587ヤード、パー5）でも連続バーディを奪い、トータル「69」の3アンダーで4位タイの好発進を決めた。
悲願のツアー2勝目に弾み
ホールアウト後に一日を振り返った荒木は、「あまりよくなかったです。ショットが荒れ気味で、パットもラインが読めていない感じがしていたので、今日はずっと耐えるゴルフかなと思っていました」と苦笑い。
首位と1打差の好位置につけたものの、「ティーショットは狭いし、グリーンは小さいし、アウトコースは長いしで、ちょっと難しいですね。あまり得意という気はしないんですけど……」と、コースに対する率直な印象を明かした。
指定練習日やプロアマ戦に出場した他の選手からも、同様の声が多く聞かれていた。グリーンの小ささに加え、硬さや下りの速さを警戒する選手も多かったが、雨が降りしきる悪天候となった初日は、また異なるコースコンディションに変化していた。
そんな状況下でも、土壇場でイーグルを奪取する爆発力と、その勢いに乗ってスコアを伸ばし切った勝負強さは、まさに荒木の実力の証と言えるだろう。どんな状況でもスコアをまとめる対応力と安定感を武器に、悲願のツアー2勝目を掴み取りたいところだ。
