片岡尚之は100点満点の「66」で単独首位へ！
片岡自身が「100点」と語るほど、満足いくゴルフができていた
第3ラウンドを6バーディ、1ボギーの「66」という素晴らしいプレーで回り、通算9アンダーで単独首位に躍り出たのは片岡尚之だ。
「本当に100点でした。大きいピンチも何回かありましたが、全部パーで上がれて（※実際は12番でボギー）、そこがスコアに繋がったかなと思います」と、本人が勘違いするほど耐えのゴルフを高く評価した。この日は同組の出利葉太一郎がスタートから果敢にスコアを伸ばしていたことも、良い刺激になったという。
「出利葉選手が最初から良いゴルフをして伸ばしていたので、そこについていこうという気持ちがありました。彼がこの組の良い雰囲気を作ってくれましたね」と振り返る。
宍戸のシビアなピンポジションを前に、「めちゃくちゃ緊張しました。すぐボギー、ダボを打ってしまう状況でしたが、満点のスコアが出たので良い土曜日になった」と安堵の表情を見せた片岡。
「宍戸で5アンダーというのは奇跡のようなゴルフ。明日どうなるかは全くわからないですが、最善を尽くして頑張るのみです」と、明日の最終日を見据えた。
出利葉太一郎は1打差2位で最終日最終組へ！ 「最後は気合と執念で」
初の最終組となる出利葉、技術のみではなく、気合と執念で勝利に辿り着けるか
通算8アンダーの単独2位で、片岡の背中をピタリと追うのが出利葉太一郎だ。
出利葉は、1番、2番と連続バーディを奪う最高の滑り出しを見せ、「前半から良い流れでした」と手応えを語る。中盤以降、バックナインにかけては「心拍数が上がっていた感じはします」とメジャーならではの緊張感に包まれたが、最大のピンチとなった12番ホール（パー4）で底力を発揮した。
ティーショットを右に曲げ、「OBしたかな」と思ったボールが奇跡的に戻ってくると、そこから冷静にレイアップを選択して見事なパーセーブ。「そこから良いパーを取れたのはすごく良かったです。最後の3ホールも含めて、明日に向けてすごく良い終わり方ができた」と前を向く。
ラウンドレポーターを務めた高橋竜彦（右）は師匠。高橋も勝ったこの地で弟子の出利葉は戴冠を目指す
最終日最終組での優勝争いに向けて、「回れるというのはすごく光栄なことですし、最後のほうは技術どうこうじゃなくなってくると思う。あとは気合だったり執念で、必死にやっていきたい」と、強い決意を口にした。
岩田寛は通算6アンダー3位で追走。「明日は前半の展開次第」
中々本調子が出ない岩田だが、歴代チャンピオンの追い上げに期待がかかる
歴代覇者の岩田寛は、4バーディ、2ボギーの「69」にまとめ、通算6アンダーの3位に踏みとどまった。しかし本人の自己評価は手厳しく、「ショットもパットも良くなくて、ずっと我慢していました」と、苦しいラウンドであったことを明かす。
攻め方に関しては「基本的には一緒ですね。攻め方は変えていないです」と冷静そのもの。16番でのバーディについても「前半よりはマシになったので。後半くらいまではバーディチャンスすらつかなかった」と首を傾げた。
最終日に向けては「前半次第ですね。伸ばすのも自分次第なので」とぶれずに自らのゴルフに集中する。
坂本雄介はあがりの連続ボギーに悔しさも「休むことが第一優先」
17番、18番の連続ボギーが悔やまれる坂本
第3ラウンドを8バーディ、4ボギーの「67」で回り、通算5アンダーの4位につけた坂本雄介。一時はスコアを大きく伸ばしていただけに、17番、18番での連続ボギーフィニッシュには「まあ、しょうがないですね。ティーショットのミスなので。ピンポジ的にもラフに入れたら厳しいです」と悔しさをにじませた。
ショットの調子については「2つくらいラッキーもあったので何とも言えない」としつつも、マネジメントに関しては「予選ラウンドと変えず、外してもダボにならないように意識してやっている」と冷静に徹している。
「どっちにも可能性あると思うコースなので、ハマればいいスコア出るし、ドツボにハマるコースでもある。このコース自体がタフなので、このあと調整するところはして、まずは休むことを第一優先にします」と、最終日へ向けて体力の回復を最優先に掲げた。
中野麟太朗、前半の“お通夜”から「どうにでもなれ」で後半「30」の猛チャージ！
前半の“お通夜”の影響か、いつもの中野の表情ではなさそうだ
この日、最もギャラリーを沸かせたのは通算4アンダーの5位タイにつけた中野麟太朗だ。前半は、3番、5番、8番でボギーを叩く苦しい展開で「38」と大きく出遅れた。
「スタートは良かったんですけどパターに苦しんで、こうも入んないとダメなんだなと半分諦めてしまって。いつもの流れに乗る感じの自分が出てこないなと、ずっと自分でも諦めていました」と、前半は完全に意気消沈していたという。
しかし、後半に入って流れが一変する。12番でバーディを奪うと、そこから驚異の連鎖が始まった。
「立て直したのはバーディが獲れたからですね。バーディ1個であんな連鎖するとは思わなかったですけど、どうにでもなれ精神でした。インコースはイーブンで行けたらなくらいで思っていたので、またバーディがきて、次やっちゃおうかな、行ける所まで行ってみようかなと。そしたら最後まで続きました」と振り返る通り、12番から13番の連続バーディ、さらに15番、17番、18番でもバーディを奪取し、なんと後半だけで5アンダー（30）をマークしてみせたのだ。
「前半がお通夜のようなスコアで、キャディさんと馬鹿なこと話しながらやっていたら後半5アンダー出ちゃいましたね。今日は正直ちょっとイレギュラー。またお通夜にならないようにしたい」と笑った中野。
最終日に向けては「今日は風があまり吹いていなくてモンスターまでは行かないくらいだったと思いますが、最終日はいつもドラマみたいなことが起きている。すごい難しいのが来るんだろうなと思って、あんまり自分に期待せず頑張ります」と、無欲で宍戸のラスト18ホールに挑む。
晴れ舞台のなかでそれぞれが持てる技を尽くした3日目。首位の片岡から、5打差以内に実力者や勢いのある若手がひしめく大混戦のまま、ツアーNo.1を決定する最終日の幕が上がる。
写真／岡沢裕行
