この日も「68」とスコアを伸ばし、通算17アンダーとしている。しかし、首位を独走するルーカス・ハーバートも一歩も譲らず、その差は3ストロークとなっている。
ラウンド後の会見でデシャンボーは、「16番と17番での2つのバーディは本当に大きかった。ルーカスとの差をある程度保つために絶対に必要だった」と振り返り、頂点への強い執念を覗かせた。この言葉の背景には、前を走る隙のない首位に離されないためだけでなく、すぐ後ろの3位（15アンダー）から地元の大声援を背に受けるティレル・ハットンが猛追してきているという、ヒリヒリとした状況があった。
さらに、デシャンボーが背負う重圧は「個人戦」だけではない。彼がキャプテンを務める「クラッシャーズGC（32アンダー）」もまた、ハーバート擁する首位「リッパーGC（41アンダー）」を2位で追う展開になっているのだ。個人とチームの逆転優勝を二重に背負う、息詰まるような緊迫感。プロアスリートにとって、優勝争いの渦中にいるスタート直前の時間は、極限の集中力を高めるための最も神聖で張り詰めた瞬間である。
しかし、そんなしびれるような状況下にあっても、デシャンボーはティーオフのわずか数秒前までペンを走らせ、ファンにサインをし続けていた。
「彼らがゲームの未来だからだ」
「なぜ、ティーオフの直前まで自分の時間を使ってそこまで熱心にファンサービスを行うのか？」
記者からの問いに対して、デシャンボーは一切の迷いなく、極めてシンプルにこう即答した。
「彼ら（子供たち）が、このゲームの未来だからだよ。私は永遠にここにいるわけではないからね」
デシャンボーはファンサービスを「ゴルフの未来のためだ」と話す（写真／LIVゴルフ・UK初日）
その言葉には、自分がいずれ第一線を退く日が来るというトッププロとしての冷静な視点と、自分が去った後のゴルフ界の未来を誰よりも深く想う、強い責任感が込められていた。
また、この日のタフなコンディションの中でも待っていてくれた、熱狂的なイギリスのファンへの感謝も彼を動かした大きな理由だ。会見では「彼らは今日もたくさん集まってくれて、とてつもない熱気だった。彼らの前でプレーするのは本当に楽しかったし、素晴らしい人々だ」と感謝を口にしている。彼にとってサインをすることは、単なる義務感ではなく、次世代へバトンを繋ぐための「使命」であり、ファンへの純粋なレスポンスなのである。
心を動かした、あの日のプロの姿
彼がこれほどまでに子供たちへの対応を重んじる根底には、彼自身の忘れられない幼少期の原体験がある。
「子供の頃、あるゴルフクリニックに参加して素晴らしいドライバーショットを打ったんだ。そうしたら、何人かのプロが僕のために最後まで残ってくれて、僕の帽子にサインをしてくれたんだよ」
憧れのプロゴルファーたちが、自分だけのために時間を割いてくれた感動。そして、別れ際に彼らがかけてくれた一言が、少年の人生を決定づけた。
「彼らは僕にこう言ったんだ。『いつか、ツアーで会おう』ってね。その言葉が僕の心に強く響き、こういうふうに接することが本当に重要なことなのだと気づかせてくれたんだ」
かつて目を輝かせてプロのサインを待っていた少年は、今やメジャーチャンピオンとなり、世界中のファンを熱狂させる存在になった。今度は彼自身が、あの日のプロたちと同じように、未来のチャンピオンたちの心に火を灯す番なのだ。
勝利への執念と、底知れぬ優しさ
「コース上でチャンピオンシップを勝ち取るために戦う、情熱的な僕の姿を見るだろう。でも同時に、『これは単なるゲーム以上のものだ』と考える、ソフトで優しい面も見るはずだ。それはすべて、あの子供たちや一人ひとりのファンのためなんだ」
コース上では、すべてを計算し尽くし、筋肉の鎧をまとってボールを粉砕する「ゴルフの科学者」であり、闘争心むき出しの勝負師である。しかし、ロープの外に目を向ければ、誰よりもゴルフを愛し、未来の子供たちに優しい眼差しを向ける心豊かな一人の青年がいる。
首位を追う最終日。彼がどんなに厳しい表情で逆転へのスコアボードを睨みつけていようとも、スタートの直前には必ず、子供たちに向けて最高の笑顔を見せているはずだ。単なるスコアや勝敗を超えた次元でゴルフと向き合うデシャンボーの姿は、これからも多くの人々の心を打つはずだ。
写真／LIVゴルフ提供
