ジョー・ディーンが初優勝！ 2年前まで配送ドライバーだった苦労人の軌跡【DPワールドツアー】

イングランドのシェフィールドで94年に生まれたディーンは、アマチュア時代イングリッシュアマ（全英アマとは別）で優勝するなど地元では有望視される選手だった。

しかし10年前22歳でプロ転向してからは鳴かず飛ばず。下部ツアーのさらに下のミニツアーを転戦しているうちにコロナ禍がやってくる。ゴルフの収入はほとんどない。そこで競技を続ける資金を稼ぐため彼は4年間スーパーマーケットの食料品を配達する仕事を始めた。

「あの仕事は楽しかったですよ。良い友人にも出会えましたし、地に足をつけた生活を送ることができました。コーチから『ゴルフの結果で自分を定義するな』とよくいわれていましたが、成績が悪くても人間性が劣るわけではない、というのを実感しました」

23年末のQスクール（最終予選）で念願のDPワールドツアーの出場権を獲得した。だが24年のはじめまで彼は宅配トラックのハンドルを握り続けた。

「あの生活から抜け出すのは難しかった」と振り返るが、いま思えば「ゴルフを仕事にできるのは本当に素晴らしいこと」に気づかされた。

24年の2月、ケニアオープンで2位に入ったあと配送業を引退した。6月のKLMオープンでも2位に入りポイントランク37位でシードを確定させた。25年は73位と振るわなかったが、今年は全英オープン直前に行われたラストチャンス予選会で貴重なメジャー大会の出場権を獲得した。

勝利の女神となったのはキャディを務めてくれた婚約者エミリーさん。彼女も全国レベルではないものの地域レベルの優秀なゴルファーでプレーヤーの心理をよくわかっている。

「ヤーデージは自分で計測するしラインも自分で読みます。でも彼女が隣にいてくれて、たわいのない会話を交わしてくれることで落ち着いてプレーすることができました」

本戦（全英オープン）では予選落ちに終わったがその週2人は婚姻届を提出した。

5週間後、ブリティッシュマスターズでもエミリーさんがバッグを担ぎ最終日9バーディ、ノーボギーの完璧なゴルフをアシスト。2位グループに3打差をつける圧勝だった。

地元のヒーロー、憧れのファルドからトロフィーを受け取ると「これまでの苦しい時間や努力がついに報われました。本当にうれしい」と言葉を詰まらせたディーン。

優勝賞金は人生最大の51万ユーロ（約9500万円）。トラック運転手時代の時給3千円から2年ちょっとで4日間で1億円近い額を稼ぐようになるとは本人も思ってもいなかった。

写真／Getty Images

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