注目のアマチュア、廣吉優梨菜（左）と岩永杏奈（右）が国内公式戦の決勝ラウンドに挑む（撮影／岡沢裕行）
トッププロも大苦戦の難セッティング
今季メルセデス・ランキング3位につける菅楓華が通算9オーバーと大苦戦。実際、予選を突破した全62名のうち38名がオーバーパーという事実が、その極限の難易度を物語っている。
この過酷な状況下で、予選通過を果たしたアマチュアは22名のうち3名で、一人は初日に首位タイに立った荒木七海。2日目は「74」としたものの、初日のアドバンテージが残り、通算2アンダーで週末に進んだ。ここに追いついてきたのが、日本女子オープンローアマと日本ジュニアのタイトルホルダーという圧倒的な地力を誇る廣吉優梨菜と岩永杏奈であり、それぞれ通算3オーバー（39位タイ）と1オーバー（25位タイ）というスコアで耐え抜いた。
廣吉優梨菜・午前スタートを活かした修正力
「ショットの感覚がかみ合わなかった」という反省点を修正できるか？（撮影／岡沢裕行）
初日を1オーバーとした廣吉は、2日目を7時44分に10番から午前組でスタートし12時過ぎにホールアウト。2日目も2オーバーと耐え抜き予選通過を果たした。
この結果でも「コースが難しく対応しきれなかった」と反省を口にした彼女は、午前スタートにより得た練習時間を使い、明日からの決勝ラウンドに向けコーチとの緻密な修正を行っていた。
クラブごとに修正点を確認しながら、丁寧に練習していた廣吉
練習には約1時間30分を費やし、しまいにはスタッフから「球拾いを始めていいですか？」と言われていたほどだが、本人の体感では「30分だった」とのこと。その集中力で取り組んだのは、最大の課題であった「短いアイアンやウェッジがピンに絡まず、左に行ってしまった。上げたときに『左にいきそう』感じていた」という違和感を払拭する練習だ。
お互いが抱いているイメージを言語化し合い、時間をかけて擦り合わせていた廣吉と高武コーチ（撮影／岡沢裕行）。
【左下】修正前の見え方のイメージ、【右下】修正後の見え方（シャフトとリーディングエッジが重なる見え方）
本人のフィーリングをもとに、高武大輔コーチ兼帯同キャディとフェースの向きを細かくチェック。さらにウッドのショットについては「右手がねじれているから、手先の感覚をもっと大事にするように」との的確なアドバイスを受け、自身の持つ感覚と客観的な見え方のズレを徹底的にすり合わせた。最終的には「シャフトとリーディングエッジが後方から見たときに重なるイメージ」という共通の答えにたどり着いていた。
岩永杏奈・午後遅くのホールアウト。尽きない向上心
穏やかな口調とは裏腹に、攻める姿勢が先行しやすいという岩永（撮影／岡沢裕行）
廣吉とは対照的に、11時42分に1番からスタート。タフなコースと夕刻まで格闘し16時過ぎにホールアウトしたのが岩永だ。初日はイーブンパー、2日目は1オーバーで通過したが、彼女の強さは事前の緻密なマネジメントと、結果に甘んじない貪欲さにあった。
開幕前から「地元でよく知っているコース。この強みを生かしたい」と語り、10番や15番といったグリーンの幅の狭さによる距離感が難しいホールを的確に警戒して臨んでいた。第2ラウンドは出だしから3連続バーディという見事なプレーを見せるなど、オーバーパーではありつつ難易度を考えると見事なプレーともいえる内容だったが、口を突いて出たのは「連続バーディの後にスコアを落として悔しい」という強い反省だった。
彼女の強気な姿勢を、横で慎重に確認しながらサポートしていた石川キャディ（撮影／岡沢裕行）
彼女同様、支える陣営も決して妥協を許さない。母は「（難しいけど）他の選手を見るとちゃんとスコアが出るコース。気持ちを切り替えてボギーをなくしながら攻めてほしい」とさらに高いレベルを要求し、石川善裕キャディも「おっとり見えて、実はどんどん攻めたいタイプ」という彼女のアグレッシブな面を冷静に指摘しながら、マネジメントをサポートし支えている。
決勝ラウンドに向けて岩永が確認したのは、「アドレス」だ
ホールアウトから間もなくすると、「パターの大きなミスはなかった。初日からアドレスの向きのズレが続いている。それだけ確認して明日に向けて頑張りたい」と足早に練習場へと向かっていった。
彼女たちの共通点は明確だ。それはプロでも苦戦する難易度のなかで「予選通過」という第一関門を突破した結果に決して満足せず、自分の課題を明確に言語化し、すぐに修正へと取り組む姿勢である。最強アマ2人の飽くなき向上心が、公式戦という大舞台の決勝ラウンドで、さらなる旋風を巻き起こすかもしれない。
