「正直、うざいなと（笑）」45歳・岩田寛が明かした勝亦悠斗との死闘と、18番で火がついた“嫉妬と執念”【国内男子ツアー】

朝の練習場から苦しんでいた18ホール

「いつもならホールバイホールがスラスラ出てくるんですけど、出てこないぐらいきつかったです」

優勝会見に姿を現した岩田は、安堵よりも疲労の色を濃く滲ませていた。2位に5打という大量リードを持って最終日を迎えるのは自身初。しかし、朝の練習場から自身の不調をはっきりと自覚していたという。

「もう1番からずっと必死でした。自分の調子も全然良くないのも分かっていたんで、ずっとどうしようかなって思いながら打っていました」

コースの難易度や風、厳しいピン位置も相まって防戦一方の展開が続く。「ちょっと負けたかもって思いました」と弱気な感情もよぎる中、「とりあえず追いつかれるまではこのままでいいや」と自らに言い聞かせ、ひたすらに我慢を重ねるリアルな葛藤がそこにはあった。

最終18番、勝亦のバーディでついた“火”

そんな岩田の精神状態が極限に達したのが、最終18番ホールだった。1打差まで詰め寄っていた同組の勝亦悠斗が、先に6メートルのバーディパットをねじ込み、大歓声が沸き起こる。ついに追いつかれるという絶体絶命のプレッシャーがかかる場面。その瞬間、岩田の心境はどうだったのか。

「正直、うざいなと思って（笑）。何してんのと思って（笑）」

岩田ならではのユーモラスで素直すぎる本音がこぼれる。しかし、勝亦とキャディの歓喜の叫び声が、岩田の中に眠っていた闘争心に火をつけた。

「『この野郎』って思いましたよ。あれ（叫び声）してなかったら、僕（のパットは）入ってなかったかもしれないです」

集中力を極限まで高めた岩田は、3メートルのウイニングパットを見事にカップインさせる。そして、ボールを拾い上げ、同伴競技者と握手を交わす一歩目を踏み出した瞬間に、ワンテンポ遅れてガッツポーズを繰り出した。

「入った瞬間は普通だったんです。そしたら、さっきの（相手の叫び声）を思い出して『この野郎』ってなりました（笑）。取り上げて握手しに行く1歩目くらいに『あ、そういえば』と思って。まあ冗談ですけどね（笑）」

劇的な幕切れの裏にあった感情の波を、照れ隠し交じりに明かしてみせた。

「BMWと縁があるのかな」ストイックなベテランのピュアな情熱

今大会の優勝により、岩田には副賞として高級車「BMW」が贈られた。今年6月の「BMW日本ゴルフツアー選手権」に続き、早くも今季2台目となるBMWの獲得に、「（BMWと）縁があるのかなって思います」と語る岩田節で取材陣を和ませた。

死闘を制して初代王者に輝いたものの、今の心境を問われると「自分のプレーに対する悔しさのほうが（喜びの）7倍大きい」とボヤく岩田。途中の自身のプレーには「情けない」と反省を口にするなど、どこまでもストイックだ。

しかし、その根底にあるのはゴルフに対するピュアな情熱に他ならない。45歳になってもなお、モチベーションは「単純に上手くなりたいっていうのと、海外でやりたい、ただそれだけ」。コアなゴルフファンを惹きつけてやまない岩田の魅力は、この飽くなき向上心と人間臭さなのだろう。

写真／有原裕晶

【動画】ドラッグストア・コスモスカップ、最終日最終組のティーショット集【JGTO公式インスタグラム】