月曜から木曜日までお送りしたユーティリティのルーツ、横浜ゴム「インテスト」。通称「タラコ」の名で多くのゴルファーに愛され、瞬く間にユーティリティという新カテゴリーを誕生させた紛れもない怪物クラブ。
しかし、当時のユーティリティは「アイアン型」と呼ばれ、現在のユーティリティと比べたらスイートエリアは狭く、改良の余地を残していた。
２番アイアンは上級者のシンボル――。打てても、打てなくても、自称「上級者」を謳うゴルファーのバッグには２番アイアンが入っていたものだ。「凄いですね、２番アイアン入れているんですか」。こんな会話がなされていた。
難しいクラブを打ちこなしてこそ上級者・・・。この風潮が消えたのは1980年代後半から90年代初めに起きた「ピンテラ」ブームだろう。ドライバーはテーラーメイドのメタル、アイアンはピンアイ２、キャディバッグは真っ白なエナメル調のピン。この組み合わせが「“ナウイ”ゴルファー」の象徴となった。
日本はバブル景気。アメリカに行ったらテーラーのウッドとピンアイ２のアイアンセットを買い、ピンのバッグに入れて日本に持って帰る・・・・。
大人気となったピンアイ2
ピンアイ２人気はＰＧＡツアーの選手まで巻き込んだ。「こんなにやさしいクラブがあるのなら使わない手はない」。打感や操作性にこだわるツアー選手も２番アイアンだけはピンアイ２を入れるケースが目立った。横浜ゴムがインテスト（通称タラコ）を開発するにあたって、従来の「リニア思考」を壊す発想がＰＧＡツアーでも起こった。
日本のツアーでもジャンボ尾崎がロイヤルコレクションのアイアン型ＵＴの２番を入れ話題となった。それまでは「Ｊ‘ｓ」の流れを汲むブレードタイプの２番アイアンを入れていたが、新しいモノ好きのジャンボは、ロイコレ製のカーボンヘッドの２番をツアーで使用するようになった。
ジャンボが動けば、他のプロも動くというのが当時は当たり前。それぐらい影響力があった。「ジャンボさんがユーティリティ使うなら、俺たちも・・・」。こうして従来の流れを重視する「リニア思考」は日本のプロからも消えていった。
絶大な影響力を持った尾崎将司
時は2016年。ほんの一部の選手を除けば、ほぼ全員と言ってもいいぐらいツアープロのバッグには、進化したユーティリティが入っている。アイアンも４番アイアンを頭に５番、６番・・・・・。女子プロにいっては５番アイアンを抜いて、５ＵＴを入れる選手が増えている。
ゴルフには、こんな説があるのをご存じでしょうか。
３番アイアンを抜いてしまうと、４番が打てなくなる。４番アイアンを打ちたいなら、３番アイアンを抜いてはいけない。現在は５番アイアンがセットの頭。この説が正しいとなると、５番アイアンは打てない“お飾りクラブ”で、打てるのは６番アイアンから・・・・となる。
それで本当いいのか？ やっぱり５番アイアンぐらいはビシッと打てないと・・・・。
発売中の月刊ゴルフダイジェスト７月号では、昔はもっと打てていたはずなのに・・・。５番アイアンがビシｯと打てるとその相乗効果でドライバーが２５０ヤード飛ぶことも発見しました。
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