有名選手もシード落ちの危機！ どうなるシード権争い？
女子ツアーは、2017年シーズン終了時点での上位50名に2018年度のシード権が与えられ、エリエールレディス終了時点での上位50名の次点者5名には、2018年ツアーの“第一回リランキング”までの出場権が与えられる。いわば50位までがフルシーズン参戦できる第一シード、55位までが前半戦のみ出場が確定する第二シードといったところ。いずれにせよエリエールレディス終了までに賞金ランク55位以内に入っていられるか否かが大切になる。
仮に賞金ランク56位以下でシーズンを終えた場合、来季の出場権を得るにはツアー出場優先順位を決める試合・ファイナルQTで上位に入る必要があり、そこでも成績が振るわなかった場合、推薦を受けたり、予選会を突破するなどでしかツアー競技に出られなくなる。シード圏内とシード圏外。そこには天地ほどの開きがあるわけだ。
東北高校で同級生だった有村智恵（賞金ランク57位）と原江里菜（同66位）もシード圏外と苦闘が続く。引退した宮里藍とは同じ高校の2年後輩だ
現在の賞金ランキングを見てみると、TOTOジャパンクラシック終了時点での賞金ランキング50位はベテランの大山志保で、ここまで獲得賞金は約2238万円。55位の佐伯三貴が約1912万円となっている。
2000万円がシード獲得のひとつの目安という印象で、試合数の増加、そして4日間競技が増えたことなどで賞金額が上がったことにより、シード獲得のラインも年々高まっていることがわかる。
この戦いには、多くの有名プロも関わっている。ツアー13勝を誇る有村智恵は現在57位（約1884万円）。エリーエルレディスでは、予選通過がシード獲得への絶対条件となり、その上で賞金を積み上げたい。
昨年50位でギリギリシード圏内だった金田久美子は先週まで73位と極めて厳しい状況にいたが、伊藤園レディスで3位タイと気を吐き62位に急浮上。獲得賞金額は約1676万円で、二週連続トップテンフィニッシュとなればシードに滑り込める可能性がある。ちなみに、昨シーズン、シードギリギリ圏外の52位で辛酸を舐めた香妻琴乃が金田のすぐ下で、現在63位だ。
2年連続シード圏外の危機に直面している香妻琴乃（2017年ニチレイレディス）
昨シーズン賞金ランク15位の松森彩夏は現在65位。同じく17位の原江里菜は66位。獲得賞金1500万円台の彼女たちは、エリエールで500万円級の賞金を稼ぐ必要がある。タイ者の数にもよるが、5位以内でフィニッシュしたいという状況だ。
怪我に不調と理由は様々だが、有名プロたちの苦戦っぷりからは、いかに現在の女子ツアーでシードを獲得するのが難しいかが見て取れる。そしてもちろん、現在ランク55位以内の選手たちにもシード圏外に落ちる危険性はある。
2016年の50位と51位の差がわずか“3万円”程度であったように（3万円の差でシードを逃した茂木宏美は、ツアーの第一線から退いた）、今年も最後までもつれることは間違いないだろう。
女子ツアーもいよいよ残り2試合。華やかな賞金女王争いに注目が集まるが、“残り1試合”のシード権獲得競争も、最後まで見逃せない展開になりそうだ。
写真/有原裕晶、大澤進二
