プロのチップインは「まぐれ」ではない
衝撃的なデビュー戦をはじめ、石川選手は何度も“ここぞ”という場面で、グリーンの外から奇跡的なチップインを決めます。でも、「ピンにガチャンと当たって入ることも多いから、半分ぐらいは偶然でしょ」と思っているアマチュアも多いでしょう。
2018年は選手会長として日本ツアーに本格復帰する石川（写真は2017年の三井住友VISA太平洋マスターズ）
はっきりいいますが、それは大間違いです。
たとえば、09年に彼が『ミズノオープンよみうりクラシック』で優勝したとき。あのときも16番ホールのパー5で、3打目のアプローチを直接カップインさせて、チップインイーグルを奪いましたが、決してナイスタッチのアプローチではありませんでした。
ピンが左奥でグリーンは右手前から奥に下っている状況。右手前のラフから打った石川選手のアプローチは、解説者も思わず、「あー、これはダメだ！」と声を上げるくらい強かったのです。
今をさかのぼること9年。石川遼は右手前のラフからチップインイーグルを決めた（写真：ミズノオープンよみうりクラシック2009）
しかし、結果はチップインイーグル。ギャラリーやプロたちも、「持っているね、遼くんは」と思ったかもしれません。
たしかに、「持っている」部分もありました。ピンに当たっていなければ、グリーンをかなりオーバーしていたでしょう。でも、「持っている」だけでは、絶対に入らないのです。
私は、ある表情に注目しました。12年に開催された「ブリヂストンオープン」で、谷口徹選手が最終18番ホールのパー5の3打目を直接カップインさせて、奇跡の逆転チップインイーグルを奪った瞬間、バンザイしながら何度も飛び跳ねていましたよね。本人も予想していないのに、「入っちゃった」ときは、ああいうリアクションになるものです。でも、ミズノオープンのときの石川選手は違いました。
「少し強かったけど、入っても不思議じゃない。なんでそんなに騒いでいるの？」
というような表情をしていたのです。
彼がまだ子供の頃、飛距離が出なかったので、少し距離のあるホールは、なかなかパーオンできなかったそうです。だから、「パー4なら、3打目のアプローチで寄せなければパーを獲れないし、バーディを獲るには入れなきゃいけない。ジュニアの頃はずっとそういう状況でプレーしていた」という彼のコメントを聞いたことがあります。
きっと、ラウンドでは毎ホールのようにウェッジを使って、アプローチをしていたのでしょう。ミドルホールでパーオンできなかったら、必然的にそういうゴルフにならざるを得ません。
しかも「寄せる」のは当然のことで、「あそこに落としたらこう転がって入るな」というところまでイメージして打っていたはずです。
パーを獲るにはアプローチをきっちり寄せること、バーディを獲るなら外から入れること、というゴルフが彼の下支えになっているのです。
その意識は、プロになってもまったく変わっていない。「入れるんだ！」という強い気持ちでアプローチしているから、ピンをオーバーさせる強さで打てるし、その結果としてチップインの確率も高くなる。だから、石川選手のチップインは、「まぐれ」ではないのです。
シニアの世代になってガクッと飛距離が落ちてしまい、「400ヤードを超えるミドルホールはもうパーオンできない」なんて嘆いているアマチュアも多いでしょう。それでクラブを握るのを止めてしまう、という人もいると聞きます。そういう人には、この石川選手のプレースタイルがとても参考になるはずだし、その姿勢をぜひ見習ってほしい。
パーオンできないなら、次のアプローチが寄せやすいところ、チップインの可能性もある場所に、きっちりボールを運べばいいのです。パーオンしなくても、パーは獲れるし、バーディだって獲れる。それがゴルフというゲームの奥の深さであり、醍醐味でもあるのですから。
「ゴルフは100球打つより見てなんぼ！」（ゴルフダイジェスト新書）より
写真/姉崎正
