ロフト6度、長さ48インチ、硬さXXXのクラブで戦う
「飛距離ナンバー1」の座をかけて、全国から飛ばし自慢が集まるドラコン日本選手権。東名CC（静岡）と三鈴CC（三重）で行われる予選を勝ち抜くと、7月15日（日）～16日（祝・月）に開催される決勝大会へ出場できる。
そこで優勝した選手は、日本代表として世界大会に派遣される。ワールド・ロング・ドライバーズ・チャンピオンシップ（WLDC） の公認による、11の協賛各社にスポンサードされた、国内最高レベルのドラコン競技だ。
競技は5つのカテゴリーに分かれていて、それぞれに参加資格が異なる。国内最高峰の「チャンピオンズリーグ」は有資格者による限定リーグであり、ポイントでランキングされる。「オープンディビジョン」は年齢不問、「シニアディビジョン」は45歳以上、「スーパーシニアディビジョン」は50歳以上、そして女性による「ウィメンズディビジョン」だ。
使用クラブはSLEルール適合品で、クラブ長さは最長48インチ。競技で使われる公式ボールは、アメリカン倶楽部がドラコン用に開発した、コンプレッション110と一般的なコースボールよりも硬い「Charger X」だ。世界大会で使用されるボルビック（Volvik）のボールと同じコンプレッションだが、ヘッドスピード（以下HS）が60m/sを超えるドラコン選手が打つと感触が軟らかく感じるようだ。
大会公式球「ChargerX」は硬いボールだが、選手たちが打つと打感を軟らかく感じるという
試合会場には、戦闘服をイメージさせるような派手で“ちょいワル”なウェアを身にまとった選手、ポロシャツがはち切れんばかりのマッチョな猛者、体格はスマートながら鋭いスウィングでボールを飛ばす歴戦の強者が集まった。
一本足打法でクラブを振りちぎる豪快なスウィング、ヘッドが顔の下に見えるくらいバックスウィングを回しきる超オーバースウィング、ティアップを高くして超アッパーにかち上げるスウィングなど、まさに個性派ぞろい。そして会場には、徹底的な“飛ばしチューン”をした地クラブのヘッドやオリジナルシャフトが目立った。
それらのドライバーのロフトは6度とか8度、シャフトは3Xの“スーパーハード”もあればグニャグニャでヘッドを走らせるタイプなど多種多様。風向きやその日のコンディションに対応するため、スペック違いのスペアクラブを用意する選手が多かった。
国内最高峰のチャンピオンリーグに出場した選手
競技はカテゴリー別に2～3人が1グループとなって飛ばし合いをしたが、基本的な流れは、マット打席で3分間の練習をしてから本番の芝打席に移り、3分間の持ち時間の中で6球を打ち、ベストの1球がその選手の記録となる。打球の測定範囲は、左右幅40ヤード（狭まる場合あり）・縦幅270ヤード以上を基準として、レーザー測定器で飛距離を計測する。
会場となった東名CCの練習場。打ち上げでランが出にくく、さらにこの日は軽いアゲンスト。一般的なゴルファーなら200ヤード飛べば十分といったところ
選ばれし飛ばし屋が集う「チャンピオンズリーグ」では、327ヤードの同記録でトップに並んだ2人によるプレーオフ（1分30秒/3球）に突入した。ドラコン選手権で何度もチャンピオンに輝いている王者・南出仁寛はこの日、ワイルドカードで勝ち上がった“持ってる男”。そして、その南出をリスペクトするホープ・永江義経の2人は、同じクルマで試合会場に駆けつけるほど気心が知れた仲だ。
その結果はラストとなる3球目で、火を噴くような弾丸ライナーの340ヤードをぶっ飛ばした永江の逆転Vとなった。12年前にドラコンデビューをして、4年くらい前からオープンディビジョンで勝つようになりチャンピオンズリーグに上がった。職業は消防士。ドラコン時のHSは64～65m/sという。
南出仁寛とのプレーオフの末340ヤードを飛ばし勝利を手にした永江義経選手
「3球目は当たっちゃいましたね（笑）。普段のトレーニングは腕じゃなくて体幹がメイン。力づくでボールを叩くのではなく、南出さんのようにフェースにボールを乗せて運ぶようなイメージで打っています。ドライバーのロフトは6度と8.5度がありますが、横風が吹いていたのでスピンが減らせる6度のヘッドを使いました。シャフトは『インパクトボロン・リボルバー』（レーヴ）、40グラム台のフレックスX。軽いほうが速く振れるし、軽くてもインパクトで当たり負けしないので飛ばせます。ドライバーの長さは47インチです」（永江）
その永江は、かつて南出と対戦したときに、ここ一番で400ヤードを超える“想定外”のビッグドライブをマークされて負けたことがあったという。南出は永江にこういうアドバイスを送った。
6月2日（土）に開催された「ゴルフダイジェスト ジャパン ロングドライブ チャンピオンシップ 2018」（通称・ドラコン日本選手権）の予選。熱い戦いが繰り広げられた
「勝負どころで自分の“リミッター”を外して潜在能力を引き出せるようになれば、もっと上へ行けるはず。ボク自身、試合でリミッターを外して飛ばした翌日は、体がバキバキに張って辛くなります。これからまた、戦うことになるかもしれませんね」（南出）
アジア人初の世界ベストエイト、海洋冒険家……多士済済がしのぎを削る！
「シニアディビジョン」では、319ヤードを飛ばした酉川博文が優勝。2016年の大会では同ディビジョンでチャンピオンになり、世界大会ではアジア人初となるベスト8まで進んだ。15年のドラコン歴があるが、ドラコンで戦うためにシャフトメーカーまで立ち上げてしまったという、まさに人生をかけた戦いに挑んでいる。ドラコンのHSは65m/sだ。
シニアディビジョンを制した酉川。その熱意は、自分でシャフトメーカーまで立ち上げてしまったほど
「マン振りしても、トップがしっかり上がればシャフトがブレないので、原点（アドレス）に戻りやすいんです。スウィング的には、左腕をしっかり伸ばしてテークバックを深く大きくすることで、トップで右足に体重を乗せる。そこから左足に乗りながら、インパクトからフォローを大きくとるイメージです」（酉川）
ロフトは8度。ハイティでアッパーに捉えて、高打ち出し&低スピンでかっ飛ばしている。
さらに「スーパーシニアディビジョン」では、海洋冒険家として単独世界一周ヨットレースで活躍する白石康次郎が323ヤードでV。
海洋冒険家の白石。323ヤードでスーパーシニアディビジョンを制した
「ゴルフが大好きなんです。勝って良かった、元気が出てきますね。人生は喜怒哀楽を噛みしめるものなんです。勝ったら嬉しい、負けたら悔しい。そういう思いができるのも、チャレンジや冒険をしているからこそですね」（白石）
「ウィメンズディビジョン」を制したのは、253ヤードを飛ばした名和瑞穂。ゴルフ歴は6年目、ドライバーのHSはマックスで51m/sという女子アスリートだ。ドラコン選手権は初めての出場だが、競技ゴルフの経験者だけに勝負どころでの集中力はさすが。力強いドローボールがさく裂した。
各部門の優勝者たちは、やりきったこの笑顔（左から時計回りにオープンディビジョン優勝の後藤正幸さん、スーパーシニアディビジョンで優勝の白石康次郎さん、チャンピオンズリーグ優勝の永江義経さん、ウィメンズディビジョン優勝の名和瑞穂さん）
1球ごとに風を読み、打ち出し方向を調整しながら、持ち球の6球に集中してすべてのポテンシャルを出し切る。脳と体のリミッターを開放して、ここ一番の“火事場の馬鹿力”を発揮したドラコン選手たち。今シーズンの大会でも、魅力あふれる飛ばしとガチンコバトルが見られそうだ。
※記事内の記録は「予選第1ブロック」です。
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撮影/三木崇徳
