当時は、クラウン部にデザインされた大きなT字のアライメントに違和感を感じたものだが、今となってはもはや普通に見える。形状はオーソドックスな丸い顔でネック部分がスッキリしている点と、座りの良さが印象的だ。
さて、打ってみると19度でも意外とボールは上がる。打ち出し角は高く、バックスピンもしっかり入る。当時としては、フェースの弾きを強くした設計だったようだが、今打ってみると弾き感は物足りず、なんだか飛んでいない感じがする。逆に言えば、フェースの喰いつき、球持ちがいいのが特徴だ。
今季、これまで松山が愛用していたユーティリティは、ピンの「G410 ハイブリッド」。こちらを打ってみると、高い打ち出し角は変わらないものの、曲がりは少なく、スピン量は少なめになる。比較すると、フェースの弾きは強く、実際に飛距離も出ている。松山のヘッドスピードなら、10〜15ヤードくらい飛距離差が出てもおかしくない。もちろん、「G410 ハイブリッド」のほうが飛ぶだろう。
左は「テーラーメイド バーナーレスキュー」、右は「PING G410 ハイブリッド」
さて、松山がわざわざ12年前のクラブをバッグに入れたのはなぜだろうか。理由として考えられるのは、やはりバックスピン量の多さだ。「G410 ハイブリッド」と比べると、数百回転/分の差がある。スピンが多いということは、それだけコントロールでき、ボールも止めやすくなるということ。このクラブで220〜240ヤード先のグリーンを狙う松山にとって、高さとスピンで止められて、球筋をよりコントロールしやすい性能を評価したのではないだろうか。
現代のユーティリティは、12年分の進化を遂げているわけで、ボール初速は速く、高弾道低スピンで距離を出しやすい。しかし、松山自身はもう少しフェースの潰れ感があり、ボールを止めやすいクラブを求めているのではないだろうか。これは、PGAツアーのプロが、フェースの弾き感が強いアイアンではなく、軟鉄一体成型のマッスルバックアイアンに代表される、飛ばないアイアンを好むのとおなじ理屈だ。
この特性は、このクラブを全英オープンで使わない理由にもなる。風の強いリンクスコースには、弾道が高くスピンが多くなるクラブは不向きだ。おそらく「G410 ハイブリッド」に戻すか、より低弾道が打てるクラブへの変更があるだろう。
ドライバー選びは、テーラーメイド「M5」に落ち着きつつある松山だが、ユーティリティ選びはもう少し続くかもしれない。現行モデルでは、松山が求めるような特性を持つクラブが少ないだろうからだ。
