今年も残り３カ月。マスターズも気がつけば来月
タイガー・ウッズの劇的復活優勝で世界中が歓喜した2019年のマスターズから1年半。コロナの影響で世界は変わった。ゴルフ界でも日程が大幅に変更され無観客でトーナメントが行われるなど、新しい日常に慣れるのは難しい。
マスターズも4月から11月（12日開幕）に変更され、あと1カ月ちょっとで本番を迎えることに。11月開催については「芝の状態は良いらしい」「紅葉が素晴らしいらしい」などの噂はあるが、蓋を開けてみなければ実際のところはわからない。
そんななかサンダーソンファームズで首位タイと連覇に向け絶好の滑り出しを見せた27歳のムニョスが“11月のオーガスタ”を経験していたことがわかった。
11月に開催されるマスターズはいつもとは違うドラマが生まれるかもしれない（写真は2019年のマスターズ 撮影／姉崎正）
昨年この大会で優勝したことでムニョスは自身初のマスターズへの出場権を獲得した。憧れの舞台ではあるがテキサスノース大にゴルフ留学したころも含めオーガスタでプレーした経験はない。そこでムニョスは約1年前（11月）、オーガスタ“偵察”を敢行した。
「2日で2ラウンド予約して1日目はお昼前後のプレー。気温は20度前後と快適だった。ところが2日目、8時のスタート予定だったけれどあまりの寒さにスタートできなかった」とムニョス。
あまりの寒さ？ 本人によると5度前後で凍てつくほどだったとか。「そのときはマスターズが4月に行われるものだと思っていたから、まさか4月はこんなに寒くないだろう、と中止を決めた」。
「結局1ラウンドしか経験できていないけれど、4月より11月のほうが芝の関係で距離は短く感じるはず、といわれていたけれど全然違った。11番（距離のあるパー4）は（セカンドで）3番アイアンを持たなきゃならなかったし、15番（パー5）も2オンできず、18番は左のバンカーに届きもしなかった。テレビで観ていたオーガスタとは全然違って驚いた」。ムニョスが飛ばし屋ではないことを差し引いてもどうやら11月のオーガスタはプロにとってミステリーのようだ。
そういえばタイガーも寒さは苦手。一方仙台で大学生活を過ごした松山英樹は寒さに慣れている。11月のオーガスタ、グリーンジャケットに袖を通すのは果たして？
