「スリクソン ZX5」でマスターズ制覇！日本のエース・松山英樹のドライバー変遷史

まずはダンロップ「スリクソンZR30」だ。2008年に発売され、当時としても小ぶりで難しいモデルだったこともあり、市場ではそれほど振るわなかったが、松山はなんと8年間愛用した。日本ツアーでの賞金王、PGAツアーでの初優勝、2016年の日本オープンなど、数多くの栄冠をこのドライバーで勝ち取った、松山の代名詞的なドライバーだ。

2016年の終盤、松山が手にしたのは「ZR30」とは似ても似つかないアベレージゴルファー向けのドライバー、キャロウェイ「グレートビッグバーサ」（2015）だった。460ccの大型ヘッドでスライサーにも打ちやすいつかまりの良いクラブだ。ダンロップの契約プロでありながら、他社のドライバーを使用したことも話題となり、発売後、二年近く経ってから、人気が沸騰したエピソードを持つ。

「グレートビッグバーサ」を手にした松山は、PGAツアーで多くの勝利を上げ、世界ランキングも2位まで上りつめる。今年のマスターズに勝つまで、松山にとって最後の優勝だった2017年の「WGCブリヂストン招待」では、最終日にコースレコードをマークする圧巻の強さだった。「グレートビッグバーサ」に変えたことで、飛距離が大幅に伸び、そのアドバンテージを好成績にむすびつけていた。

そんな好調に水を差したのが、2018年に起こったドライバーのヘッド割れだ。前年にエースドライバー、そしてスペアヘッドもヘッド割れするなどして、新たなドライバーを選ぶ必要に迫られた。「グレートビッグバーサ」は2015年発売のモデルでもあり。調達が難しくなった側面もあるだろう。

この年の初頭、松山は左手親指付け根を負傷しており、なかなか調子が上がらなかった。そんな事もあってか、ドライバー選びも難航する。2018年は年間で5種類のドライバーを使用した。僅かな期間でこれほどドライバーを変えるトップ選手はかなり珍しい。2018年の使用ドライバーは以下のとおりだ。

2月　フェニックス・オープン　「グレートビッグバーサ」
5月　テーラーメイド「M3 440」
6月　全米オープン　ピン「G400 LST」
7月　スコティッシュ・オープン　テーラーメイド「M3 460」
7月　全英オープン　ピン「G400 LST」
8月　BS招待　キャロウェイ「XR SPEED」

ツアー終盤で使用した「XR SPEED」は日本未発売の欧州限定モデル。つかまりがよく、「グレートビッグバーサ」に似た特性がある。このドライバーで、ツアー選手権で4位になるなど復調した。

2019年も4モデルを使用している。この2年間はドライバー選びにかなり苦戦していたと言っていいだろう。そして、選ぶヘッドは、それぞれの特性が全く異なっているのも少なくなく、ドライバーに求めている機能が、その時々で違っていることを伺わせる。2019年の使用ドライバーは以下のとおりだ。

1月　キャロウェイ「エピックフラッシュ」
3月　キャロウェイ「エピックフラッシュ　サブゼロ」（※予選ラウンドのみ）
3月　テーラーメイド「M5」
9月　テーラーメイド「M5 ツアー」

2020年は初頭から、テーラーメイド「SIM MAX」を愛用していた。ドライバー選びにも目処が立ちそうな気配だったが、8月のBMW選手権で、ダンロップの「スリクソン　ZX5」（※プロトタイプ）を使用し、堂々の優勝争いを演じた。これは「ZR30」以来、4年ぶりに使用するダンロップのドライバーだ。

次の週のツアー選手権では、「ZX7」（※プロトタイプ）に変わったが、以降、マスターズの優勝まで一貫して「ZX5」を愛用している。松山が求める顔の良さと飛距離、そしてつかまりや寛容性を備えたヘッドで、ここ3年、苦心していたドライバー選びの旅に、一応の目処がついたことが、マスターズ制覇に一役買ったことは間違いないだろう。

シャフトは様々に試してはいるが、基本は一貫してグラファイトデザイン「ツアーAD DI」の80TX。現在のPGAツアーでは、かなり少数派の重量級シャフトだ。このあたりにも、自分の求めるものを追求する松山のこだわりを鑑みる事ができる。マスターズに勝ったこともあり、当面はこの組み合わせを愛用するだろう。