18歳の高校生、小暮千広さんが海外メジャー「全米女子オープン」に挑戦！ いったいどんな選手？

明秀学園日立高校3年で、それまで目立った実績もなかったという小暮さん。松田鈴英のコーチでもある黒宮は昨年の冬から彼女を指導しているが、全米女子オープンの最終予選を通過したと聞いて、「とにかく驚いた」という。

最終予選は4月26日に開催で、本番までは残りわずか。経験値も少ないことから、今回は黒宮がキャディを務め、パッティングコーチの橋本真和も帯同している。黒宮は、小暮さんの性格をこう評する。

「ゴルフに対して真面目。どれだけ練習しても一切苦にならないタイプですね。まさに今どきの普通の女子高生ですが、ポジティブでミスを引きずらないで前を向いてプレーできるプレーヤーです。プレースタイルはまだまだ粗削りなところはありますが、長所はアイアンショットの距離感です」（黒宮）

「とにかくコースが難しくて、それに対応すべく1時間ごとに成長している」とは橋本の弁。大きな木が作る空中のハザード、セカンド地点のフェアフェイの傾斜、深いラフ、海風、グリーンの傾斜など頭をフル回転しながらコースと向き合うことで、マネジメントやショット力、アプローチなどがめきめき上達中だという。

黒宮いわく、そのスウィングには、ゆるみがないことでプレッシャーに強く、ドライバー飛距離は240ヤードを超えてくるという。得意だというアイアンショットを武器に、日本の18歳が世界のトッププレーヤーが集まる「全米女子オープン」でどんなプレーを見せてくれるのか。引き続き注目しよう。