梅雨入りした途端に中断やサスペンデッドになるほどの雨量に選手たちは対応を迫られました。7時から第3ラウンドの残りを消化し、組み合わせの変更なしに第4ラウンドに向かい72ホールを終えられる予定でした。しかし朝からの強い雨のため6時33分には8時からに遅延が発表されましたが天候は回復せず、7時30分に13時から第3ラウンドの残りをプレーし、6月24日月曜日の予備日を使用することが発表されました。アース・モンダミンカップでは2020年以来、2度目となります。
7時のスタートに向けて準備をしていた選手たちは、クラブハウス付近で待機しながら予備日の使用が決まると、今日まで泊まっていてチェックアウトしたホテルに連絡し延泊の手配をしたり、次試合「資生堂レディス」の練習ラウンドのキャンセルなど忙しくしていました。
スタート2時間前の11時を過ぎた頃から選手たちが続々と到着すると、いつもの朝のルーティンを同じようにこなし、それぞれのスタート地点へと向かいました。
首位から1打差で8番パー5のティーショットからスタートした小祝さくら選手は、幸先よくバーディを奪うと10、14、15番で3つのバーディを重ね、上がってみれば2日がかりの第3ラウンドを7アンダーでプレーし、2位に6打差をつける独走態勢に入りました。
時折強く降った雨や風の舞うコンディションでも、いつもと変わらない淡々としたプレーで好調なショットで、雨予報のため高い位置切られたピン位置のバーディゾーンになるエリアにしっかりと寄せ、パットを決める姿が印象的でした。
2位タイの沖せいら選手はラウンド後の囲み会見で「1日3アンダーを目標に、それができている」と話しましたが、小祝選手は「毎日5アンダーを目標にしている」と話し、明日もその感じでやりたいとマイペースのさくら節を聞かせてくれました。
「アース・モンダミンカップ」の3ラウンドを終え2位に6打差をつけ独走態勢となった小祝さくら（写真/有原裕晶）
「全米女子プロゴルフ選手権」に出場する山下美夢有、岩井姉妹、竹田麗央選手らが不在ではありますが、「スマホで速報は確認している」といい、山下美夢有や渋野日向子選手らの活躍に刺激を受けながら、小祝選手が試合を大いに盛り上げてくれています。
同組で3アンダーでプレーし、9アンダー2位タイに位置する沖せいら選手は、昨日の囲み会見で「宮里藍 サントリーレディスオープン」の頃から調子が上がって来ていて、パットが決まればと思っていたと話していました。そのパッティングは周りから「弱い、弱い」と言われていたので強めのタッチをイメージしていたが、「自分の中でフィットしなかったので、ジャストタッチで合わせる感じで打ち始めたら、良い感じになってきました」と開眼したエピソードを教えてくれました。
9アンダー2位タイで3日目を終えた沖せいらは、「ジャストタッチ」打つようにしたことでパッティングが向上したという
同じく同組でプレーし、本日2アンダーでトータル8アンダー5位タイで終えたリ・ハナ選手はスタートホールの8番でバーディ、難関の9番パー3でもバーディを奪うと、決勝ラウンドだけに設けられたバーディ賞のカシオ「G‐SHOCK」をゲット。しかも自分が欲しいと思っていたピンクのカラーをゲットできて満足の1枚を撮らせてくれました。
決勝ラウンドに設けられた9番パー3のバーディ賞でカシオ「G‐SHOCK」をゲットしたリ・ハナ（写真/中村修）
ゴルフの内容は「少し集中力が落ちた時間帯があった」と話し、ボギー1つを打ちましたが「明日はそのボギーを失くし、パー3のホールインワンを狙っていきます（笑）」といっていたので、高額賞金のかかったパー3のプレーにも注目です！
3年ぶりに月曜日が最終日となったことで「体力勝負になる」と小祝選手は言います。独走態勢のまま今季2勝目を飾るのでしょうか。明日も現地からのレポートをお届けします。
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