小祝さくらは、キャッチボールをすることが好きだ。女子プロ仲間やキャディさんたちと、練習の合間によく行う。休みなく出続ける試合のいい息抜きにもなっている。しかし、あまり上手くはない。
｢私、運動神経よくないんですよ」と自分で言っていたとおり、フライボールを取る姿を見ていると、何だかよろよろしている。でも、顔はにこにこしている。
野球のルールはよくわかっていない。「なぜ、ホームランを打ったときに4点のときと1点のときがあるんですか?」「キャッチャーは打つんですか?」と聞いたりする。それでもプロ野球観戦は大好きで、女子プロ仲間とよく見に行く。
そもそも小祝さくらはスポーツを見ることが好きだ。〝強い〟選手から学ぶことも多いのだという。7月26日から始まるパリオリンピックも時間がある限りテレビで観戦するつもりだ。
今年の初め、オリンピック出場について聞いたとき、「出られるならそりゃあ出たいんですけど、現実的に厳しいと思いますよね。枠も2つと少ないですし、日本を主戦場にしているとなかなか（オリンピック）ランキングが上がらないし……」と言っていた。
4年後のロサンゼルスオリンピック出場については、｢まず、ゴルフをやっているかわからないです（笑）｣。何事もマイペースで
だから、今回のパリオリンピック日本女子代表に山下美夢有が選ばれたことについては、「同じ日本ツアーでプレーしているのでうれしいです」と語り、全米女子オープンで最終日一緒に回ってその強さを目の当たりにした笹生優花とともにしっかり応援するつもりだ。
オリンピックでは、何を楽しみにしている? ｢実は決まっているんですよ。一番期待しているのはスノーボードのハーフパイプです。平野歩夢選手がいつも楽しみで、絶対に金メダルを取ってほしいと思って見ています」と熱く話して、こちらの反応に気付いたのか｢あ、冬季ですね（笑）」と少し照れるさくら。
インスタにもアップされた「キャッチボールをする小祝さくら」の衝撃映像。ゴルフはあんなに上手くて強いのに……
｢平野選手は東京オリンピックではスケボーにも出ましたし、すごいなあと思いましたよ。だけどやっぱり、スノーボードで高いジャンプとか回転とか軽々とやっているから、すごいなって思いながら……そして、普段や試合中はあんまり笑わないんですけど、たまに見せる笑顔とのギャップがめっちゃかっこよくて」と再び熱く話すさくら。
もう一度、「夏のオリンピックは何を見る?」と聞くと、｢前は、陸上なんかを見ていました。（ウサイン・）ボルト選手たちを『どんだけジャマイカ強いんだよ～』と思いながら見ていて。あ、今年は、（昨年末に本誌対談企画で話をした）五十嵐カノア選手をぜひ応援したいですね! でも、場所がタヒチなんですけどね、フフフ｣。今年のオリンピックも、さくらの熱はそれなりに上がりそうだ。
※週刊ゴルフダイジェスト2024年7月30日号より（PHOTO／Hiroyuki Okazawa）
