大会3連覇を狙う山下美夢有
大王製紙エリエールレディスオープン 2024 での山下美夢有（撮影／岡沢裕行）
リコーカップ初日、竹田麗央とペアとなった山下は、「久しぶりに回るので、楽しみというのはあります。ペースが速いので、淡々とプレーできるのも、いい流れで回れそう」と応え、新旧年間女王の戦いに注目が集まりそうだ。
また2022年、2023年とリコーカップ2連覇を果たしており、「3連覇の気持ちはもちろんありますし、ショット自体もだいぶ良くなっているので、明日からの大会はすごく楽しみ。気持ちの部分ではいつもと変わらないですが、先週の優勝から手応えは感じているので初日から良いスタートを切れるようにしたいなと思っています」と3連覇への意気込みも十分！
「コースはグリーン周りが難しい。グリーンもそうですし、グリーンを外したアプローチが、ティフトンだったり、ちょっと埋まったりとか、難しいアプローチが残ったりもするので、アプローチの距離感が難しいなと思います」と難しさを感じつつ、「難しいコースはすごい考えるし、それが楽しいというか、よりどうやってコースを攻めたらいいのかと、考えることも増えるので、それが楽しいです」とマネジメントに向き合う姿勢も強く感じられた。
ホステスプロとして大会に臨む河本結
TOTOジャパンクラシック2024年にて（撮影／大澤進二）
リコー所属の河本結は2020年から4年ぶりにホステス大会に参戦が決まった。
「やっと恩返しできる場所に帰ってこれましたが、ホッとはしてないです。ここで結果を出して優勝しての恩返しなので、その舞台に立てたという感じです。またホステス大会なので、とてもワクワクしています。そういう中で戦える幸せがありますし、辛い時、苦しい時、どん底だった時から、リコーさんにはサポートしていただいているので、その恩返しをするのはここしかないと思いますし、ここで勝つことなので、まずは感謝の気持ちを持って4日間戦うことが、自分のやるべきことかなと思っています」と結果で恩返しをしたい気持ちが溢れていた。
最終戦に向けて様々な技術、メンタル面での調整をしてきた河本。「ゴルフの調子自体はそこまで悪くはないですね。この大会に向けてやることをやって、準備をしてきたのでとてもワクワクしています。難しいんですけど、自分の置かれている状況を楽しみたいという感じです。目の前の1打を悔いが残らないように全力で打ち、1打1打積み重ねたいです」と意気込みも十分だ。
年間女王となった竹田麗央
スタンレーレディス2024年最終日の竹田麗央（撮影／有原裕晶）
竹田麗央は山下美夢有とのペアリングに「もちろんですけど、ショットもパットもすごくお上手なので、2連覇もされているので、自分も初日からついて行きたいなと思います」と謙虚な姿勢。
初の年間女王を勝ち取った竹田は、「すごくたくさんの経験ができたので、残りの1試合もベストを尽くして頑張りたいです。優勝をしたい気持ちがすごくあるので、悔いなくしっかり攻めていって、自分のゴルフで優勝につながるようなプレーをできたらなと思います」と語った。
また今季躍進できた理由については「初優勝できて、自分のゴルフにすごい自信が持てたのと、ショートゲームが昨年に比べて良くなったと思うので、そこが一番大きな差かなと思います。まだまだショットの精度だったり、アプローチのバリエーションとか、もっと練習したいと思うので、オフにしっかり練習してアメリカに行きたいです」と応え、大会後の海外を見据えていた。
注目の組み合わせ!
10:38 OUT
佐久間朱莉
河本結
10:46 OUT
桑木志帆
岩井千怜
10:54 OUT
小祝さくら
岩井明愛
11:02 OUT
山下美夢有
竹田麗央
限られた枠しか出場できない特別な1戦。今回紹介した3人の他、黄金世代の小祝さくらや今季双子で3勝ずつの岩井姉妹など、女子ツアー最終戦にふさわしい豪華な顔ぶれが競い合う。女王中の女王を決める戦いに注目しよう。
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