キャリアグランドスラムまで残り18ホールとなったローリー・マキロイ(撮影/Yoshihiro Iwamoto)
1番からバーディ、イーグル、バーディ、パー、バーディ、パーと6ホール連続『3』を並べたマキロイ。これはマスターズ史上初の快挙である。
「夢のようなスタートでしたね。1番で2つの完璧なショットを決め2番では3打ともパーフェクト。本当に素晴らしいスタートを切れました。期待と不安が入り混じってエネルギーが込み上げてきた気がします」
歴史的ロケットスタートにSNSは騒然。「バーディ、イーグル、バーディスタートは過去40年24883ラウンドでマキロイを含め4回だけ」とゴルフアナリストのジャスティン・レイが投稿すれば、米スポーツ専門局「CBSスポーツ」のカイル・ポーターはNBAのスター、ステファン・カリーが3本指を示す写真を上げて「本日のローリー」と表する投稿も。
炎を纏いながら黙々と前進する映像をマキロイになぞらえたり、「マキロイはやはりマキロイだ」とカニがVサインを掲げダンスする動画をアップしたり、とにかく盛り上がっていた。
ファンがどれだけマキロイ11年ぶりのメジャー、初のマスターズ制覇の瞬間を待ちわびているかが伝わってくる。
中盤2つのボギーがあったものの「まだパー5が残っている」と13番で予定通りのバーディ。そして迎えた15番では6番アイアンのセカンドショットがピンそばにピタリ。きっちりイーグルを決めて「あのセカンドはショット・オブ・ザ・デイ」と言い放った。
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x.comまだメジャー未勝利だった14年前、最終日をトップで迎えながらサンデーバック9で大崩れし15位タイに終わった苦い思い出がある。しかし本人は「14年前のことだからよく覚えていません。記憶力が悪くて良かった」と笑い飛ばした。
最終日のスタートは午後2時30分。起きてから長い時間を過ごさなければならないがマキロイのルーティンは変わらない。
「今日はプレミアリーグ（サッカー）の試合を少し観て（長女）ポピーと一緒に“ズートピア“を見ました。すごくいい映画ですよ。明日も同じように過ごすでしょう。そしてスタートの3時間か3時間半前にコースに入ってジムに行って、ウォーミングアップして、ロッカールームに戻って食事をし、シャワーを浴びて準備を整え練習場に行く。3時間はあっという間です」
優勝争い中にパトロンと交流。心の余裕の表れか(撮影/Yoshihiro Iwamoto)
今週1つ彼が心がけていること。それは「電話に出ないこと。携帯をいじる時間を他のことに割くようにしています」
いかに外野の雑音に惑わされず集中力を高められるか。マキロイの長くて短い18ホールがもうすぐ始まる。
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