AIG女子オープン2日目、11アンダーで単独トップに立った山下美有夢。同組の竹田麗央は8アンダーで2位につけている
LPGA公式Xで「メジャーにふさわしいパフォーマンス」と称賛された山下と竹田
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x.com山下美夢有選手がメジャーの舞台で躍動しています。AIG女子オープン2日目を終えて11アンダーは堂々の単独首位。圧巻のゴルフと言っていいと思います。
山下選手は、今年の米女子ツアールーキー。ここまで15試合に出場し、13試合で予選を通過。トップ10に6度入るなど抜群の安定感を発揮し、勝利こそないもののポイントランク20位と上位につけています。
抜群の安定感を発揮してきた山下選手の、ここにきての爆発にはどんな要因があるのでしょうか。女子ツアーで記者兼コーチとして活躍する中村修プロに聞きました。
「やっていることは、おそらく（日本ツアー時代と）良い意味で変わっていないと思います。自分のゴルフを貫く意志の強さ、正確性、そしてショートゲームに磨きをかけることですね。ある試合の優勝会見で『ゴルフはコースとの戦い、自分との戦いのどちらですか？』との問いに迷わずに『自分との戦いです』と答えた姿がとても印象的でしたが、今大会でもとことん自分と向き合っている結果としての、ここまでの好スコアだと思います」
山下選手といえば、2022年、2023年の2年連続年間女王。2022年の平均スコア「69.9714」は日本選手として史上初の平均ストローク60台でした。日本ツアーで培ったその実力を、米女子ツアー、そしてメジャーの舞台でも証明しています。
「JLPGA（日本ツアー）でやってきたことをLPGA（米女子ツアー）でも積み重ねて来たってことだと思います。JLPGAで2年連続年間女王の実力をもってアメリカに渡り、アメリカでもこの半年間コツコツと積み上げてきた、その結果、また一段高いレベルに到達した。今回の山下選手のゴルフを見ると、そんな印象を受けます」（中村）
中村プロいわく、山下選手の最大の強みは「年間通して誰よりも安定した成績を残せること」だといい、例として2024年シーズンの戦いを挙げています。
「25試合に出て18試合でトップ10。予選落ちは一度もなく、もっとも悪い順位が26位タイ。しかも、この間KPMG全米女子プロ選手権で2位、パリオリンピックで4位など、海外の試合にも積極的に参戦しながらのこの成績は、彼女の安定感のすごさを立証しています」
ドライバー平均飛距離247.12ヤードはツアー145位。しかし、ボギーフリーラウンド部門では堂々のツアー1位です。そして、AIG女子オープン2日目も、多くの選手が難コースに苦しめられるなか、堂々のボギーフリーのラウンドを披露してくれました。
世界屈指の安定感に磨きをかけ続ける山下選手。残り2日間のプレーから目が離せそうにありません。
※画像提供：U-NEXT・U-NEXTで独占配信
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