今年の賞金王争いの真っただ中にいる金子駆大は、昨年の同ツアー賞金王の金谷拓実と同組でのラウンドを迎えた。
2人のバックスウィングは個性的だが、安定感のあるショットが持ち味
小さなトップでコンパクトなスウィングの金子。大きなバックスウィングで躍動感あるスウィングの金谷。スウィングはそれぞれ個性的で違えど、安定したティーショット、アグレッシブなパッティングなど、どことなくプレースタイルが似ている。
今シーズンが始まる前、金子は取材のなかで、「ショットの精度で勝負したい。ロングアイアンも苦ではない」「心配は練習で改善する」「でも海外で戦うためには飛距離がほしい」と話していた。冷静に自分を見つめ、闘志を内に秘めるイメージもリンクする。
金谷が2アンダー、金子が1アンダーで3日目をスタート。前半を終え、金谷は4アンダーと伸ばすも金子は2アンダー。時おりクラブから手を離したり、「ハァ」とため息が聞こえることもあったが粘りのあるプレーを続ける。一方の金谷は、いつものように目の前の一打に集中して淡々とラウンド。常に口にする「自分らしいプレー」が光る。ギャラリーから「金谷はコースを回っているとやっぱり賞金王のオーラがあるなあ。金子にもこれから出てくるものかもしれない」との声が聞こえてきた。
ゴルフでは、ライ、落としどころ、パットの距離……。1メートル違えば、結果に大きく影響することは数多くある。前半は2人に、その「1メートルの間」があったように思えた。
後半、フェアウェイを歩きながら話をする2人。その距離は少しずつ縮まっていた
後半に入り、2人がフェアウェイを話しながら並んで歩く姿を見るようになる。金子が積極的に話しかけているように見えた。この大会終了後すぐアメリカに渡り、PGAツアーのQスクールファイナルに挑戦する金子にとって、金谷は賞金王の“先輩”であると同時にPGAツアー最終予選会を突破した“先輩”でもあるのだ。
並んで歩く「1メートルの間」では、先輩の経験や助言を得られたのではないか。
「そんなに深いことは話していないです。海外のことを聞いたり……でも、そんなにしゃべってはいないです」（金子）
しかし、日本のレギュラーツアーでシード選手として2年目の23歳にとって、アマチュア時代から世界でもまれてきた27歳とのラウンドから得られるものは、いろいろな球筋を操る技術、ここぞのメンタルコントロール術、勝負どころのマネジメントなど、見て感じるものすべてだろう。
それにしても2人ともフェアウェイを外さない。今シーズン、PGAツアーでフェアウェイキープ率74.07％でトップの金谷と日本ツアーで同63.63％で10位（12月6日現在）の金子。同じような位置からパーオンを重ね、積極的なパッティングで攻め、カップをオーバーしても返しをしっかり入れていく。
後半に入り、それまでなかなか合わなかった感覚とのズレを修正するため「自分のなかでイメージを変えた」という金子。次第に「1メートルの間」はなくなってきたように思えた。
試合後、最終日について「とにかく自分らしいプレーで頑張ります」と“金谷らしく”語った
16番・パー4。ともにフェアウェイからのセカンドショットを、金谷はピン下3メートル、金子は同じく5メートルに付ける。これを先に金子がねじ込みバーディ。金谷はわずかに外してパー。
2人に共通するものがもう1つある。諦めない気持ち、ガッツあるプレーだ。
17番・パー5。フェアウェイからのセカンドショットを、金子は右手前のバンカーに入れ、そこからのバンカーショットがピンを2メートルオーバーするも、これをしっかり入れてバーディ。金谷はグリーン奥に乗せ、15メートルを超えるロングパットを抜群の距離感で1メートル以内に寄せバーディ。“持ち味”を存分に出している。
18番・パー3。金子は7Wでのティーショットがピン下7メートルに。金谷のショットはわずかにグリーンを外すも、カラー横のラフからフワッと上げる絶妙なアプローチで1.5メートルに寄せる。そして金子はこのバーディパットをねじ込み、小さくガッツポーズ。一方、金谷のパーパットはカップをクルッと回り、2.5メートル下まで落ちてしまう。それでも、このボギーパットをしっかり入れるあたりは金谷らしいプレーだった。
上がり3ホールで金子が3連続バーディとし、終わってみれば二人はトータル5アンダーで並んだ。
この1年で、ひと回り“太く”なったように見える金子。最終日、蟬川との直接対決が楽しみだ
試合後、「最後まであきらめずに、上を目指して頑張るだけです」と語った金子。最終日の今日、金子駆大は、優勝して逆転賞金王を狙う蟬川泰果（6アンダー）と同組、最終組から1つ前でのラウンドとなる。
メジャー大会にも強く、本コースとも相性のいい蟬川。「18 ホール中 18 個チャンスに付けると思って、ティーショットからセカンド、パターまで自分のアグレッシブさを出していけたらと思います」とこちらも“持ち味”で戦う。
この日、「1メートルの間」から得たであろうもので、賞金王の称号を手にし、海を渡って夢をつかみたい。面白くなってきた。
撮影／姉崎正
