痛恨のダボも「3打差」射程圏内。小西たかのりがLIV行きを懸け最終日へ 17番の悲劇を乗り越え「3枠」を掴めるか【LIVゴルフプロモーションズ】

「たられば」を言いたくなる17番の悲劇

もし、17番（パー3）がパーであったなら――。 小西のスコアは通算3アンダーとなり、合格圏内の4アンダーまでわずか「1打差」に迫っていたことになる。

この日の小西は、5番（パー3）をボギーとする苦しい立ち上がりを見せたが、6番（パー4）でバーディを奪い、すかさずバウンスバック。その後は、9番（パー5）、15番（パー4）、16番（パー5）とバーディを積み重ね、一時はリーダーボードで2位まで駆け上がった。しかし、終盤の17番パー3で痛恨のダブルボギーを叩いてしまう。それでも最終18番をパーで凌ぎ、アンダーパーグループに踏みとどまったことは大きい。

首位リーは「パーオン率94%」の精密機械。上位のスタッツが示す“攻略の正解”

では、小西が最終日に逆転してトップ3に入るためには何が必要か？ 上位選手のスタッツからそのヒントを探ってみた。

単独首位（6アンダー）に立ったリチャード・T・リーのスタッツは衝撃的だ。この日のパーオン率（GIR）はなんと94.4%（17/18）。18ホール中、グリーンを外したのはたった1回のみだった。前日は小西がフェアウェイキープ率86%で生き残ったが、決勝ラウンドで首位を独走するリーは、その精度を「グリーン上」へと昇華させている。

一方、2位タイ（4アンダー）につけるアンソニー・キムとオリバー・ベッカー（南アフリカ）の武器は「粘り」だ。 両者ともスクランブリング（リカバリー率）が100%（5/5）。グリーンを外した5回すべてでパーを拾っている。特にAKことアンソニー・キムは、バックナインで長いバーディパットを連続で沈め、最終18番でも際どいパーパットをねじ込んだ。

● リチャード・T・リー：圧倒的なショット力でストレスフリーなゴルフ（GIR 1位）
● アンソニー・キム、オリバー・ベッカー：驚異的な粘りと勝負強さ（Scrambling 1位）

対する小西のスタッツを見ると、パーオン率は「15回」（18回中）で全体3位タイ。ショットの精度では首位のリー（17回）に肉薄する高い数値を記録する一方で、パッティング数は「31」（全体17位タイ）。ショットで作ったチャンスをグリーン上で活かしきれず、スコアを伸ばしきれなかったことが悔やまれる。

最終日、好調なショットを維持しつつ、グリーン上でいかにパットを沈められるか。それが3打差を逆転し、出場権を掴むためのカギとなる。

「LIVのスポットは人生を変える」運命のラスト18ホール

「トップ3に入れば、人生が変わる」 5位につけるルーカス・ビェルレガード（デンマーク）が語る通り、最終日の18ホールには選手たちのキャリアそのものが懸かっている。

首位のリーは「2打差なんてあってないようなもの」と気を引き締め、復活を期すアンソニー・キムは「このチャンスを得るためにここに来た」と闘志を燃やす。

日本ツアーで揉まれた小西たかのりの底力はこんなものではないはずだ。17番の借りを倍にして返すようなビッグスコアで、世界への扉をこじ開けてほしい。運命の最終ラウンドは現地時間の9時35分に1番ティーから始まる。