ビールや競馬と共に上陸。横浜・根岸に誕生した「日本初の芝コース」
1906年、根岸競馬場内ニッポンレースクラブゴルフィングアソシエーションが誕生
江戸時代末期の1858年、幕府は欧米5カ国と通商条約を締結したことから函館、横浜、長崎などを開港しました。これにより多くの貿易商が日本に滞在することになり、同時に欧米の文化も入ってくるようになったのです。なかでも大きな居留地は江戸に近い横浜でした。そのため日本ではビール、アイスクリームなどは横浜が発祥の地とされています。
多くの欧米人が暮らすようになると、やがて故郷を懐かしむように競馬が行われるようになりました。1860年9月1日に現在の元町辺りで最初の競馬が行われ、62年には1周1200メートル、幅11メートルの西洋式円形競馬場が横浜新田に造られました。
その後、根岸に1周1764メートル、幅29メートルの本格的な競馬場が誕生します。そして1906年、ニッポン・レース・クラブ・ゴルフ・アソシエーションが設立され、競馬場のトラック内に9H・2473Y・P33のコースが誕生しました。
これは、神戸の貿易商アーサー・グルームによる神戸GCに次いで、日本で2番目のコースでした。だが、根岸のコースはフェアウェイ、グリーンとも芝であり、その点では「日本最初の全面芝コース」と言えます。
1911年、神戸横浜「インターポートマッチ」の様子
07年になると早くも神戸と根岸の対抗戦「インターポートマッチ」が開催され、日本アマチュア選手権も18年まで神戸と根岸で交互に開催されました。なお、根岸競馬場の一等馬見場は2009年に近代産業遺産に指定されています。
一方、函館は1859年に開港しました。自由貿易港として栄えた函館にも、神戸や横浜と同様に西洋文化が持ち込まれました。本格的ではありませんでしたが、62年には早くも競馬が行われたと記録されています。82年になると函館海岸競馬場が開設されました。
日本銀行ロンドン支店駐在中にゴルフを覚えた君島一郎は、1927年に函館の日本銀行支店に赴任しました。当初は市内にある柏野の空き地でボールを打って遊んでいましたが、ティーとグリーンだけを決めた自分だけのコースを造ってしまったのです。
そんな時、アメリカ滞在中にゴルフを楽しんだ平野信夫が「市内にゴルフをする人がいる」という噂を聞きつけ、君島を訪ねてきました。
より本格的なコースを造ろうと意気投合した君島と平野が目を付けたのが、函館海岸競馬場のトラック内にある草地でした。君島は函館の財界人に働きかけ、平野はアメリカでの経験を活かしてコースのレイアウトを担当。横浜から芝を取り寄せて、28年には6H・1860Y・P24のコースが完成しました。
11月になると会員15名による「函館ゴルフ倶楽部」を設立して開場。だが、競馬開催中と調教中にはプレーができないことから、後に市内の上野高台へと移転することになります。
君島は函館支店長に続き、岡山支店長時代には岡山霞橋GC（1930年）に関わり赴任中に理事長を務め、門司支店長時代には門司GC（1934年）の設立にも関わっています。また、野球の研究者でもあった彼は、2009年に野球殿堂入りを果たしています。
文・写真／吉川丈雄（特別編集委員）
1970年代からアジア、欧州、北米などのコースを取材。チョイス誌編集長も務めたコースやゴルフの歴史のスペシャリスト。現在、日本ゴルフコース設計者協会名誉協力会員としても活動中
