高反発競争時代の再来？ いまどきドライバーのフェースの特徴とは？（写真はイメージ）
フェースがたわみがポイント
みんゴル取材班（以下、み）：キャロウェイ「QUANTUM」のTRI-FORCEフェースやミズノ「JPX ONE」のナノアロイフェース、「ゼクシオ14」のVR-チタンフェース、そしてテーラーメイドやヤマハのカーボンフェース。最近は高初速をウリにするドライバーが増えている気がしますし、宣伝文句も「スピードがすべて」とか「バケモノ」とかけっこう過激です。SLEルール施行以前に各社が高反発を競っていた時代を思い起こしますが、いまのドライバーのフェースにも当時培われた技術とか知見が生かされているのでしょうか。
宮城：昔は高反発といっても高度なテクノロジーが使われていたわけでなく、チタンフェースがただ薄く削られていただけです。フェースの研磨職人が割れない程度に、ここだっていうところで止めるわけです。チタン合金の種類によって向き不向きはありましたが、クラブメーカーの技術開発競争というよりは職人技の世界でした。その後、酸で溶かすケミカルミーリングが導入されましたが、それも液に何十秒付けたらコンマ何ミリ薄くなるっていう計算式通りにやっていただけです。反発力を上げるためにフェースを薄く作るという点ではいまも大して変わっていません。そこに異素材をくっつけられるようになったのは接着技術の進化が大きいと思います。
み：「QUANTUM」も「JPX ONE」キャロウェイも複合素材ですがベースはチタンです。初速を上げるにはチタンとカーボンのどちらが有利ですか？
宮城：個人的にはカーボンはチタンを超えられないと思っています。なぜなら硬いカーボンよりも軟らかいチタン合金のほうがたわみを使えるからです。
み：「JPX ONE」は軟式野球用バットの技術を応用して作られたそうです。なんでもバットを軟らかくして軟式野球ボールが変形しすぎないようにしているとか。
宮城：ゴルフボールも同じで潰れすぎると飛ばなくなります。フェースをたわませることで潰れを抑えエネルギー効率を上げることができます。
み：フェースのたわみがポイントということですね。”ミニドライバー使い”として私が個人的に気になっているのもそこです。300cc前後の小さなヘッドと460ccの大型ヘッド比べると、フェース面の大きな460ccのほうがボール初速は出ているような気がします。現実にヘッドスピードがほぼ同じでも曲がらなければ460ccのほうが飛びます。
宮城：その通りです。他の条件が同じならフェース面積が大きいほどたわみが大きく、有効打点エリアも広くなります。もっといえば形がまん丸に近いほうがたわみます。テーラーメイドの歴代モデルがものすごくディープフェースだったのも、キャロウェイがフェースの真ん中を膨らませているのもそのためです。
