ゴルフインストラクター・後藤悠斗プロ
コリン・モリカワらPGAツアーのトッププロたちが実践するアプローチ手法「バニラピッチ」が、近年話題となっている。
概要を説明すると、ロフトを寝かせたり手首で操作したりせず、パッティングのように構える。そして胸の回転だけで、クラブのロフト通りに打つ、という教えで、まさに名称通り「バニラ＝普通」と言える。
このバニラピッチは「100切りを目指すゴルファーにとってドンピシャな打ち方と言えます」と後藤。
「『プロで流行っている簡単なアプローチ』と聞いて『どうせできないんでしょ』と警戒していたり、まだ知らないという方もいるかもしれません。けれど、基本的にバニラピッチは簡単なアプローチだから、みんなやっていいです。本当に癖がない、まさにパターのような感覚で転がすアプローチなので、簡単でおすすめできます」（後藤、以下同）
ただ今回の記事の本題はバニラピッチの打ち方ではない。「正直に言うと僕は提唱者ではないので、打ち方については多分調べたほうが良いです！」と前置きしつつ、「今回言いたいのは『一般的なランニングアプローチと何が違うの？』という話です」と後藤。
「根本的にバニラピッチはどちらかと言うと転がすアプローチに近いのですが、40ヤードをバニラピッチで打つ動画とかも調べると出てきます。ただ今回100切り前後の方たちに向けて、基本的に20ヤード以内の比較的短い距離で転がす場合のお話をします。
みなさんのなかには、ランニングアプローチってSWやAWといったロフトが寝ているクラブを立てて、右足寄りにボール位置を設定し、左重心で構えて打つ。こんなイメージを持っている方もいると思います。
で、この打ち方は別に悪くないです。全然これもありです。
ただ、ハンドファーストで構えると入射角が地面に対して鋭角になりやすいから、綺麗にボールと地面の隙間にフェースを入れないといけないんです。そのぶん綺麗に入れられたらちゃんとスピンが入るとか色々メリットもあるんですが」
ボールを右足寄りに置き、ハンドファーストで構えてロフトを立たせて打つのも間違いではない。しかし入射角が鋭角になるぶんリスクもある
対してバニラピッチの場合は「『元々ロフトが立っているクラブを使おう』という考え方なんです」と後藤。
「ロフトが立ったクラブを使うので、そのぶん短く持ちます。加えて、パターのように打つ……つまり、スウィングの円の最下点でボールをとらえていくわけです。
だからこそ比較的入射角が緩やかで、多少トップやダフリが起きても結果がそこまで大きく変わらないっていうメリットが、バニラピッチにはあります」
バニラピッチの場合は元々ロフトが立っている長い番手を短く持ち、手首を使わずパターのように胸の回転だけで体の中心に置いたボールを打つ。これなら入射角が比較的緩やかになり、多少トップやダフリが起きても結果に大きな影響を与えない
逆に言えばロフトが寝たウェッジを、クラブの最下点でロフト通りに打つことは難易度が高め。なのでバニラピッチの入り口として「一度7番アイアンでパターのように転がしてみてください」と後藤。
「そうしたら『キャリーに対してどれぐらいランが出るのか』が分かってくると思うんですよ。で、それでしっくり来るならそのままでいいし、自分の目指しているキャリーとランの関係性とズレているなら、少しずつ番手を下げて試していけばいいので。
ロフト角が立っているクラブのほうが楽ですし、基本的にウェッジ以外でアプローチをしないという方にとっては勉強になることも多いと思います。やるとしても、まずは長い番手でのバニラピッチから試してみて下さい」
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