「ゴミみたいな一打」マキロイ悔恨。シェフラー記録ストップも光明。世界トップ2が得た手応え【米男子ツアー】

マキロイの勝敗を分けた「前半のフラストレーション」と「10番の焦り」

通算17アンダー、首位とわずか1打差の2位タイでフィニッシュしたマキロイ。最終日を「67」で回り、バックナインで4つのバーディを奪う猛追を見せたが、あと一歩及ばなかった。

ラウンド後、彼が敗戦の弁として口にしたのは、サンデーバックナインの入り口である10番ホール（パー4）での痛恨のミス、そしてその伏線となったフロントナインでのフラストレーションだった。

「フロントナイン（前半）はすべてのグリーンを捉えたんだ。でも、パットが全く決まらなかった」

彼の言葉通り、前半は完璧に近いショットでチャンスを作り続けた。しかし、ポアナ芝特有の転がりに悩みすぎてしまい、パットがことごとくカップを逸れる。1番でバーディを奪ったものの、6番（パー3）ではボギーを叩き、8番、9番とチャンスを逃し続けて前半はイーブンパー。首位を追う展開の中で、「何かを起こさなければ」という焦りが静かに彼を追い詰めていた。

そのプレッシャーが最悪の形で出たのが、315ヤードと短く、バーディを計算できる10番だった。

「あそこで本当にゴミみたいな（Garbage）ウェッジショットを打ってしまったんだ。パットは良かったけれど、ラインを読み違えた」

前半のもどかしさを一気に晴らしたい勝負どころでのミス。ここをパーで終えスコアを伸ばせなかったことが、結果的に1打差の勝敗を分ける決定的な要因となった。

しかし、敗戦の中にも確かな手応えはある。

「27ホール（3日目と最終日のフロントナイン）でチャンスを活かしきれなかったのは悔やまれる。でも、ゲーム全体の状態はすごく良いんだ。次の数週間、フロリダ（コグニザント・クラシックなど）でバミューダ芝のグリーンに立てるのが本当に楽しみだよ」

【動画・1分】「もっと早く来てよ～」の表情？ マキロイ、最終18番でグリーン外からのバーディ【PGAツアー公式YouTube】

ポアナ芝に苦しめられた西海岸シリーズを終え、得意のフロリダシリーズへ。世界2位の視界は良好だ。

シェフラー、途切れた「大記録」と取り戻したパッティング

一方、初日サスペンデッド時点で最下位（71位タイ）という絶望的なスタートを切った世界1位のスコッティ・シェフラー。金曜日の朝には予選通過すら危ぶまれる状況だったが、そこからの巻き返しは「世界No.1の修正力」をまざまざと見せつけるものだった。決勝ラウンドを「66」「65」と猛チャージし、終わってみれば通算11アンダーの12位タイでフィニッシュした。

しかし、この「12位タイ」という結果は、一つの偉大な記録の終焉を意味していた。昨年3月の「ザ・プレーヤーズ選手権」から続いていた「出場試合連続トップ10入り」が、ついに19試合目（※公式競技は18試合連続）でストップしたのだ。

記録は途絶えた。だが、シェフラーの表情に悲壮感はない。なぜなら、彼を最も苦しめていた最大の課題に、確かな光明が差したからだ。

「木曜日（初日）の絶望的な状況から、よくここまで戦い抜けたと思う。特に週末は、良いパットがたくさん入ってくれたんだ」

その言葉を裏付けるように、彼のパッティング・スタッツは明確なV字回復を示している。初日は「SG: Putting（パッティングのスコア貢献度）」が「-1.732（62位）」と大ブレーキだったが、2日目にプラスへ転じると、3日目には驚異の「+2.564（フィールド2位）」を記録。さらに最終日も「+2.073（同6位）」と高水準を維持し、週末にかけて劇的に改善した。パッティングの違和感を完全に払拭し、本来のスコアメイクの力を取り戻したのだ。

「結果にこだわりすぎず、自分の感覚を大切にしたい」と語る絶対王者。大記録のプレッシャーから解放され、パッティングの自信を取り戻したシェフラーは、次戦でさらに恐ろしい存在となって帰ってくるはずだ。

頂点を知る男たちの敗戦の弁には、次なる勝利への強烈な伏線が張られている。マキロイとシェフラー、世界トップ2の2026年シーズンはここからさらに熱を帯びていく。