開幕戦でタッグを組む吉田鈴と今野康晴（撮影/岡沢裕行）
昨年までの吉田は、アプローチのバリエーションをそれほど増やさなくてもいいという考えがあったように思う、と今野は語る。「前はたとえば難しいライで、無理して難しいアプローチをやることはないと思っているようでした。でも昨年1年間ツアーを戦い抜いたなかで、いろいろな経験をして、難しい局面でアプローチの引き出しが必要と本人が思い始めました」と振り返る。
具体的な技術の深化について、今野は「どうしても上げようとすると距離感が悪くなる。これまでは、無理をせずそこそこに寄せてパッティングで凌ぐという選択もあったが、今はある程度高さを出しながら距離感を合わせて（1パットで入る距離に）寄せる練習をしている。スコアメイクに繋がるアプローチのバリエーションが増えてきています」と述べた。
技術習得に必要なのは、ボールが置かれた「ライ」の正確な把握だ。今野は吉田が以前よりさらに自ら考えて、判断するようになったという。
「ライだったりボールの状態がすごく大事。新しいアプローチに挑戦することも大事。わからないことがあれば、私に聞く。そして練習する。成功と失敗を実際にやってみないと得られない感覚のなかで、身についていったのではないかと思います」と語った。
吉田の姿勢についても変化が見られるという。「自分から『こういう時はどうするんですか?』と質問してくることが増えました。そのやり取りの中で技術を吸収するチカラもあります」と今野は明かし、教え子の貪欲な姿勢を評価する。
今シーズンについて、今野は「いろんなことをやらなきゃいけないなということが分かったうえで取り組んでいる。練習したことを実戦で使いながら、成功率が上がってくればいいと思います。今年は、だいぶ試合で（その技術を）見せてもいいレベルに達しているんじゃないか」と期待を寄せた。
ダイキンオーキッドレディスは、昨年、吉田がツアーデビュー戦で15位と好スタートを切った大会。2年目の進化した吉田のプレーと、キャディとして彼女を支える今野とのタッグにも注目だ。
