平田憲聖を破った「本物の実力」
日本のゴルフファンにとって、イェラマラジュの名を刻みつけるエピソードがある。それは2025年、PGAツアーの登竜門であるコーンフェリーツアーでのことだ。「バハマ・グレート・アバコ・クラシック」で、彼は通算25アンダーという驚異的なスコアを叩き出し、プロ初優勝を飾った。
この時、5打差の2位に甘んじたのが、平田憲聖だった。日本のトップランナーを退けて掴んだ勝利は、彼の力が「フロック（まぐれ）」ではないことを証明している。この優勝を足がかりに、彼はポイントランキング19位に滑り込み、薄氷を踏む思いで今季のPGAツアー出場権を掴み取ったのだ。
YouTubeと「クリケットの父」がコーチ
インドに生まれ、4歳でカナダのウィニペグへ移住したイェラマラジュの原点は、極寒の地にある。冬が長く、屋外プレーは「せいぜい3カ月」。そんな彼が腕を磨いたのは、巨大な室内練習場「ゴルフドーム」だった。
驚くべきことに、彼は一度もプロのスウィングコーチに師事したことがない。教科書にしたのは、YouTubeに流れるタイガー・ウッズやローリー・マキロイの映像だ。それらを繰り返し見ては自らのスイングをスマホで撮影し、独学で分析を続けた。
アドバイザー役を務めるのは、ゴルフ経験がほとんどない実父・スレシュさんだ。しかし、父には独自の視点があった。インドの国民的スポーツ「クリケット」の経験だ。
「クリケットとゴルフは、体重移動などの体の使い方が似ている」
インド生まれのスダルシャン・イェラマラジュ。教科書はYouTubeという独学ゴルファーの星だ（PHOTO/Getty Images）
親子でYouTubeの動画と自らの映像を突き合わせ、試行錯誤を繰り返す。そんな「実験」のような日々が、彼に独自の、そして誰にも依存しないスウィングを授けた。
大学進学を断念した「遅咲きの苦労人」
現代のPGAツアーでは、大学ゴルフ部で華々しい実績を挙げ、鳴り物入りでプロ入りするのが王道だ。しかし、彼はそのレールからも外れていた。ジュニア時代に際立った実績がなかった彼は、大学からの奨学金のオファーを十分に得られず、経済的な理由もあって進学を断念。19歳でプロの世界へ身を投じる道を選んだのだ。
ミニツアーやカナダツアーを泥臭く戦い抜き、一歩ずつ這い上がってきた。その不屈の精神（レジリエンス）の源は、愛するマンチェスター・ユナイテッドの粘り強い戦いぶりや、9歳で初めて回った18ホールで叩いたスコア「101」にあるのかもしれない。 「それ以来、二度と100を叩いたことはないし、もう二度と打ちたくないよ」と笑う。
憧れの人々と肩を並べて
今大会の17番、アイランドグリーンで大歓声を受け、「この瞬間を楽しみたかった」と語ったイェラマラジュ。YouTubeで眺めていたローリー・マキロイやアダム・スコットと同じフィールドに立ち、堂々と5位タイに食い込んだ事実は、世界中の「独学ゴルファー」に夢を与える。
「自分ができると信じることと、実際にやり遂げることは違う。今回やり遂げたことで、大きな自信になった」
逆境をチャンスに変え、独自の感性で道を切り拓いてきたシンデレラボーイ。カナダが生んだこの新星が、次にどのような驚きを世界に届けてくれるのか。彼の物語は、まだ始まったばかりだ。
