全米プロシニアでS・シンクが6打差の圧勝！ 進化した52歳は「コースを打ちのめせ」という愛息の言葉で奮起【米シニアツアー】

異次元の安定感と「進化する52歳」

シンクのPGAツアーチャンピオンズ（シニアツアー）での快進撃は、もはや手が付けられない状態だ。シニア参戦わずか9試合目にしてメジャータイトルを獲得しただけでなく、直近7試合の成績は「4位、優勝、優勝、2位タイ、6位タイ、優勝、優勝（今大会）」という異次元の安定感を誇っている。当然のことながら、年間王者を争うチャールズ・シュワブ・カップのポイントランキングでも首位を独走中だ。

2009年の「全英オープン」でメジャー王者となった彼だが、年齢を重ねた今の自分に確かな自信を持っている。

「36歳だった当時と今（52歳）では体は少し違うが、満足感や自分が認められたという感覚は同じだ。実際、当時よりも今のほうがプレーをコントロールできていると感じるし、より完成されたプレーヤーになれたと思う」

最終日の爆発を呼んだ「技術的修正」

最終日の「63」というビッグスコアは、決してフロック（まぐれ）ではない。土曜日の第3ラウンド終了後、彼は居残りでパッティンググリーンに向かっていた。

「何か新しいものを見つけようとしたわけではなく、自分のやっている基礎が正しいかを確認したかったんだ。最近のパットを分析すると、低いほうに外す傾向があった。だから今日は少し多めにブレークを読む（膨らませる）ようにしたんだ」

この微細なライン読みの修正が、見事にハマった。ボールが次々とカップの中央から沈み、「パターのフェースからボールが飛び出す感覚が研ぎ澄まされていた」という完璧なストロークを手に入れたのだ。

「コースを打ちのめせ」 愛息からのメッセージ

そして、技術以上に彼を後押ししたのが、前夜に息子レーガンから届いたテキストメッセージだったという。

『ただこの場所を打ちのめせ。打ちのめして、打ちのめして、打ちのめし続けろ。屈服するまで（Let's just bludgeon this place. Just bludgeon it and bludgeon it and bludgeon it until it yields）』

「その言葉が一日中頭の中にあった」とシンクは語る。4番でグリーン外からのパットがカップに沈んだ時、コースが少し「屈服」した。7番でイーグルパットをねじ込んだ時、さらにコースが「屈服」した。息子の言葉通り、辛抱強くゲームプランを実行し続けた結果、タフなコースは完全にシンクの前にひれ伏したのである。

「今日も早く起きて、また一生懸命練習に行きたくなるような気分だった。ラウンドが終わってほしくないくらい最高の1日だったよ」

進化を止めない52歳の探求心は、これからもシニアツアーを席巻し続けるだろう。