神谷そらが通算14アンダーで首位堅守！ 1打差に金澤と大出が猛追
単独首位の神谷のほか、2位タイに位置する金澤、大出が追い上げる展開に（撮影／大澤進二）
単独首位から出た初日からトップを守る神谷そらは、この日も3つ伸ばす「69」の粘り強いゴルフを見せ、通算14アンダーで首位の座を死守した。しかし、すぐ後ろには同じく「69」で回った金澤志奈と、この日「66」のチャージを見せた大出瑞月の2人が通算13アンダーの2位タイでピタリと追走。
さらに1打差の4位にはルーキーの鳥居さくらが通算12アンダーでつけるなど、優勝戦線の行方は全く分からなくなっている。
「耐えながらパターが入った」驚異の「64」で5位タイへ爆発した阿部未悠
パターの調子が良く、8バーディを獲る活躍を魅せた阿部未悠（撮影／大澤進二）
首位と3打差の通算11アンダー5位タイグループへ、一気にリーダーボードを駆け上がってきたのが阿部未悠だ。1番、2番での連続バーディなど前半だけで4つ伸ばすと、後半に入っても勢いは加速。10番、12番、そして上がりの17番、18番でも見事な連続バーディを沈め、8バーディ・ノーボギーの「64」というこの日のベストスコアを叩き出した。
しかし、ホールアウト後のインタビューで本人の口から出たのは意外な本音だった。
「正直言うと、本当にショットの調子が全然良くなくて、本当に耐えながら、パターがよく入ってくれたので、スコアが伸びたという感じ」と苦しい胸の内を明かす。「本当にラッキーもありましたし、ウェッジショットはそんなに悪くないので、そこでバーディを取れたことは大きかったですし、悪い中よくやったなっていう感じです」と、自らの武器を最大限に活かした粘りのゴルフを評価した。
先週の「ミネベアミツミレディス」では惜しくも2位に終わっており、「先週2位で悔しい思いをしているので、勝ちたい」と勝利への強い執念を滲ませる阿部。「自分のプレーは結構攻めて、バーディをガンガン取っていくというタイプなので、そこを目指して、ショットの調整を急ぎながら、いいゴルフができたらいいなと思います」と語った。
チームの好雰囲気で「66」マーク！通算9アンダーへ浮上した勝みなみ
6アンダーの「66」で15位タイまで上り詰めた勝みなみ（撮影／大澤進二）
同じくムービングデーの波を捉え、通算9アンダーの15位タイまで順位を上げてきたのが勝みなみだ。4番でボギーとするも動じることなく6番、10番、16番で着実にバーディを奪い返すなどスコアを6つ伸ばし、「66」の好スコアでホールアウトしてみせた。
「今日は同組の雰囲気もすごくよくて、切磋琢磨している感じがあったので、このスコアになったかなと思います」と笑顔を見せた勝。「とりあえずピンを攻めていこうという気持ちでラウンドしました」と語る通り、アグレッシブなマネジメントが結実した形だ。「パットのフィーリングもすごくいいですし、ショットも安定してピンを攻めていけてるかなっていうホールもたくさんあるので、そこがいいかなと思います」と、日に日に高まる手応えを実感している。
首位とは5打差のポジションだが、「上も見えてきているのかなと思うので、明日集中して頑張れば、優勝というのも見えてくるかなと思います。しっかり集中したいです」と、最終日の大逆転劇に向けて力強く闘志を燃やした。
なお、通算11アンダーの5位タイグループには阿部のほか、サイ・ペイイン、鈴木愛、髙久みなみ、仲村果乃、福田萌維らが大挙してひしめき合っている。泣いても笑っても残り18ホール。引き締まった仙台クラシックGCのグリーンを舞台に、最後に栄冠を掴み取るのは誰になるのか、一打たりとも目が離せない。
