今季国内初戦の山下美夢有（撮影/姉崎正）
今季の山下は米ツアーの「マイヤーLPGAクラシック」と「CPKC女子オープン」で2勝を挙げ、トップ10以内は10試合を数え、賞金約3億7000万円を獲得。CMEグローブポイントランキングでも3位につけるなど好調をキープ。また、ボギー以上のスコアを避ける能力を示す「ボギー・アボイダンス」率では11.94％を記録して米ツアー1位に立ち、「世界一ボギー以上を打たない選手」として圧倒的な安定感を見せている。
好調の米女子ツアーから帰国し、今季国内初出場の大会で、今の状態が気になるところだ。
「徐々にスウィングが良くなってきているかなと思うんですけど、細かい部分をちょっと調整しながらやってます。ビデオ通話しながらスウィングチェックしてもらっていて、リズムとかテンポだったり、テンポがずれていたりするときがあるので、それを一定にそろえられるように練習してます」
今大会は母の出身地である石川県での開催。
「こうして石川でプレーできるのをとても楽しみにして来ました。今私にできる良いプレーを皆さんに届けられるよう、今週も自分らしく頑張りたいと思います」と意気込みを語った。
未勝利である選手権タイトルへは、「国内メジャーという大会なので、もちろん気持ちも入りますし、歴代の優勝の選手も見ていてすごい選手たちばかり。私もまだこの選手権は優勝したことないので、優勝できるように頑張りたいです」とメジャー制覇への意欲も見せた。
同組で山下とラウンドする桑木は「平常心で行けると思います。むしろ結構楽しみです。美夢有さんのスウィングが好きで、あのプレーのリズムだったりとか、あの緩みのない感じがすごい好きなので、それを一緒にプレーしながら2日間見られるっていうのは本当にワクワクです」と期待感を口にする。前年覇者の金澤志奈も「美夢有ちゃん（山下）の技術を何度も見ながら、自分のプレーも集中して頑張りたい」と意気込みを語っており、大きな注目を集めるなか、初日は7時35分インの10番ホールからスタートする。
