メジャータイ記録の「63」でホールアウトした竹田麗央（撮影/岡沢裕行）
怒濤の7連続バーディ! フォン・シャンシャンのメジャー記録に並ぶ
竹田のハイライトは、前半インコースの13番から後半アウトの1番にかけて達成した怒濤の「7連続バーディ」。13番で4番Uを3メートルにつけて口火を切ると、14番では右手前ラフから58度で4メートルを沈め、15番（パー3）も9Iで1.5メートルに寄せる。さらに16番（パー5）で200ヤードを4Uで2オンさせてバーディ、17番で7メートルのロングパット、18番で奥カラーから4メートルのパッティングを沈めると、折り返した1番でも9Iで1.5メートルにつけて7ホール連続の○を並べた。
この7連続バーディは、2019年大会のフォン・シャンシャン（中国）に並ぶメジャー最多連続バーディのタイ記録（ツアー最多記録は諸見里しのぶらの8連続）となった（ツアー最多記録は諸見里しのぶらの8連続）。
自己ベストタイ「63」と冷静なマネジメント
勢いは止まらず、この日のスコア「63」は竹田自身の自己ベストタイ記録であると同時に、2019年のフォン・シャンシャンがマークした18ホールのメジャー最少ストロークタイ記録（パー72）という金字塔でもあった。ツアー最少は3日目4位の山下美夢有が記録した「60」（22年ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン ）だ。
連続バーディが止まった後半2番（パー4）のプレーにも、冷静だった。左ラフから木が立ち塞がるトラブルとなったが、「ボギーにはしたくない。パーで全然オッケー」と無理をせず、バンカーを経由して1パットでパーをセーブ。「驚きや興奮はなく、目の前のホールに集中できていた」と振り返る通り、記録がかかる展開でも一切の動揺を見せなかった。
予選落ちの危機から一転、「明日も優勝争いへ」
前日2日目は「カットラインは4オーバーかなと思っていた」と予選落ちを意識する苦しい展開だった。ホールアウト後に2〜3メートルのパッティング練習を徹底し、この日は重いグリーンに対して「しっかり打つ」意識へと即座にアジャストしてみせた。
「最初はトータルアンダーまで持っていければと思っていたが、途中から集中して優勝争いにからめる位置を目指した」という竹田。大ギャラリーの声援を力に変え、米ツアー組のひとりで24年の大会チャンピオンが満を持して最終日の頂上決戦に挑む。
【ロングハイライト】ソニー 日本女子プロゴルフ選手権大会 - Round3
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