競技志向から一転！ コンセプトは「ゴルフ界で一番楽しいお祭り」
朝の開会式、集まった140名の参加者を前に発表されたのは普通とはちょっと違う「お祭りルール」だった。アウトスタート組とインスタート組に分かれての「チーム対抗平均スコア対決」や、すべてのパー3で行われるニアピンコンテスト。そして何より参加者をザワつかせたのは、「豪華賞品は成績順ではなく、全員平等にくじ引きで決まる」というサプライズだ。さらにはラウンド終了後に協賛8社による大合同試打会まで用意されているという至れり尽くせりの内容に、スタート前から参加者のテンションは最高潮！
41社もの協賛企業から集まった超豪華賞品
そもそも、なぜこれほどまでに「お祭り」に振り切ったのか。日本シャフト担当者の栗原氏にその想いを聞くと、「弊社には『リアライジング・ゴルファーズ・ドリームス（ゴルファーの夢を叶える）』というスローガンがあります。昨年までは競技形式で開催していましたが、それでは一部の競技ゴルファーにしか届きませんでした。現在、当社のシャフトはマーケットシェア約70％をいただいていますが、『なんとなく純正で入っていたから』と無意識に使ってくださっている方も多いんです」と、イベント形式変更の背景を明かしてくれた。
さらに、「だからこそ、誰もが純粋に楽しめる『お祭り』形式に方向転換し、直接製品の良さを感じてもらい、日本シャフトのファンになっていただきたいと考えました。今回は協賛各社様から自社商品を入れる隙間がないほど多くの賞品をご提供いただきました。メーカーの垣根を越えて業界全体を盛り上げていきたいですね」と、熱い展望を語った。
日本シャフト担当者の栗原一郎氏
笑顔あふれるラウンド！ 難グリーンに苦戦しつつも和気あいあい
いざラウンドがスタートすると、コースのあちこちから笑い声が聞こえてきた。 一人参加の人も多かったようだが、ホールアウト後に話を聞くと「初めて会った同伴競技者ともすっかり仲良くなって、今度一緒にゴルフに行く約束をしました！」と嬉しそうに語る姿が印象的だった。お揃いの華やかなウェアで参加し、「スコアよりもお祭りを楽しみに来ました！」と満面の笑みを浮かべるグループも。
とはいえ、舞台は名コースの平川カントリークラブ。参加者を待ち受けていたのは、バミューダ芝に張り替えられたばかりの「Bグリーン」だった。 「この時期なのにグリーンが10フィートも出ていて速い！」「アンジュレーションもしっかりあって戦略性が高い」と、コースメンテナンスの素晴らしさを絶賛しつつも、硬く速いグリーンに苦戦している様子もうかがえた。
初めましての同伴者とも和気あいあいとゴルフを純粋に楽しんでいた
13番のパー3では、大和笑莉奈プロとのニアピン対決イベントを実施。プロから「手前のバンカーギリギリを越える位置に落とさないと奥まで流れてしまう」という超シビアなアドバイスを受け、参加者たちも真剣な表情で果敢にチャレンジしていた。
13番ホールにて大和笑莉奈プロとニアピン対決イベントを開催
キャンセル待ち50名の大盛況！ アンバサダーも驚きの盛り上がり
大会アンバサダーを務めるクラブコーディネーターの鹿又芳典さんと、ゴルフタレントのなみきさんも、この盛り上がりには驚きを隠せない様子だ。
鹿又さんは「『日本シャフト縛り』も『スコア縛り』も一切なしにして、とにかく楽しんでほしいという思いでやっています。参加者の皆さんが本当に楽しそうで、キャンセル待ちが50名も出るほど人気なのも頷けますね。ご夫婦や親子でのご参加もあり、非常に良い雰囲気です」と笑顔を見せた。
また、なみきさんも「メーカーさん主催の堅苦しいイメージを覆す、新しいお祭りですよね！ 一人で参加された方も最後には仲良くなっていて、本当に素晴らしいイベントだと感じました」と喜びを口にし、「お祭りですから、将来的には屋台を出したり、プレーをしないご家族も応援に来て一緒に楽しめるようなイベントにしていってほしいです！」と今後の展開に期待を寄せた。
大会アンバサダーを務めた鹿又芳典さんとなみきさん
話題の最新モデルが勢揃い！大熱況の「大合同試打会」
プレーを終えた参加者たちのお楽しみはこれだけではない。ラウンド後には、なんと協賛8社による大合同試打会が開催されたのだ。 練習場には、日本シャフトをはじめ、PING、マジェスティゴルフ、プロギア、ブリヂストン、ダンロップ、テーラーメイド、ムジークがずらりと並び、パター練習場でもPINGとARGOLFの最新モデルが試打可能という驚きの豪華ラインナップ。
ラウンドで悔しい思いをした参加者も、自分のクラブを持参して最新モデルと熱心に打ち比べたり、メーカー担当者に直接フィッティングのアドバイスをもらったりと、表彰式までの時間もゴルフ談義で大いに盛り上がっていた。
ラウンド後には協賛8社による大合同試打会が行われた
スコアより運!? 大熱狂の表彰式＆大くじ引き大会
試打会で盛り上がった後はお待ちかねの表彰式。ニアピン対決で参加者を迎え撃った大和笑莉奈プロが登場した。「高校生の頃から『NS850』を使わせていただいており、長きにわたりお世話になっています」と感謝を述べたあと、「今日はグリーンが硬くて、私自身も苦戦してしまいました（笑）。その分、多くの方に見事勝利していただき、賞品を行き渡らせることができたと思います！」とコメント。なんと40名もの参加者が大和プロに勝利し、サイン入りボールをゲットしていた。
大和笑莉奈プロ
そして注目のチーム戦は、平均スコア「94.9」でアウトスタートチームの勝利。最後はメインイベントの「大くじ引き大会」へ。41社もの協賛企業から集まった超豪華賞品が、順位に関係なく次々と当たっていく。高額賞品当選の鈴の音が鳴り響くたび、会場は割れんばかりの大歓声と拍手に包まれた。
豪華賞品が成績順ではなく全員平等にくじ引きで決まる「大くじ引き大会」
成績が悪くても、初めましての人同士でも、最後は皆が笑顔で帰路につく。まさに「ゴルフ界で一番楽しいお祭り」のコンセプトにふさわしい、最高にハッピーな1日となった。次回はさらにパワーアップするとのことなので、今回参加できなかった方々も、次回の「THE NIPPON SHAFT EXPERIENCE」の告知は見逃せない。
【番組放映のお知らせ】
関東・関西大会の熱気あふれる模様は、11月にCS放送「スカイA」チャンネルにて放映予定。
撮影／三木崇徳
