【プレジデンツカップ裏話#2】「一番の毒舌はザンダー」「一番の負けず嫌いはシェフラー」米国代表選手たちが明かした“チーム内格付け”

【毒舌部門】満場一致の「一番のいじり役」＝ ザンダー・シャウフェレ

「チームで一番のいじり役・毒舌は誰？」という質問に対し、コリン・モリカワ、パトリック・カントレー、ウィンダム・クラーク、キャメロン・ヤング、そしてスコッティ・シェフラーまでもが、ほぼ満場一致で即答した名前が「ザンダー・シャウフェレ」だった。

これに対し、当のシャウフェレ本人は涼しい顔で反論する。

「彼らが何を言ってるのかさっぱり分からないね！ クレイジーな話だよ（笑）。僕はただ、ちょっと場を温めるための『前座（オープニングアクト）』をやってるだけさ。たいして上手くもないけどね」

さらに、標的にしやすい選手について聞かれると「スコッティ（・シェフラー）にいじるのは難しいよ。彼は肩にバズーカを抱えてるからね。どんな弾でも撃ち返してくる。彼をからかうなら、こっちも最高の準備をしていかないと火傷するよ」と、ユーモアたっぷりに笑いを誘った。

【負けず嫌い部門】満場一致の「一番の勝負師」＝ スコッティ・シェフラー

「一番負けず嫌いで競争心が強いのは？」という問いには、ヤング、クリス・ゴッタラップ、クラークらが口を揃えて「スコッティ。間違いない。彼はキラー（殺し屋）だ」と断言。世界ランキング1位の圧倒的な強さの裏にある、尋常ではない勝負への執念を仲間たちも認めている。

しかし、そんな絶対王者には可愛らしいギャップもある。シェフラー自身が「僕はチームで一番テキスト（チャット）が下手で遅いと思う。英語が第二言語の選手よりも下手かもしれない（笑）」と自虐的に語るほど、SNSやチャットは苦手なようだ。

また、ラッセル・ヘンリーは「スコッティは信じられないほどのゴルファーだけど、威圧感は全くないんだ。家に遊びに行くような仲だし、彼と一緒にプレーするのは本当に快適だよ」と、その気さくで親しみやすい素顔を証言している。

【ルーズ部門】一番バスに遅れそうなのは？ ＝ ルーキーたちの洗礼

「一番バスに遅れそうなのは誰？」という質問では、モリカワやカントレーが親友の「ザンダー」を挙げる一方、新加入のルーキーたちが先輩たちの格好の「イジり」の標的になっていることが判明した。

ゴッタラップが「ジェイコブ・ブリッジマンかな。もうすでに1回遅刻してるからね（笑）」と暴露すれば、クラークは「ジャクソン・コイブンから始めようか。最初の練習ラウンドで一番最後に現れたのは彼だったから、チーム全員で『お前、ルーキーのくせに遅刻すんなよ！』ってメチャクチャいじってやったんだ（笑）」と、手荒い歓迎（？）の様子を嬉しそうに語った。

【熱情・おしゃれ部門】チーム一の“熱男”＆おしゃれ番長 ＝ジャスティン・トーマス

チームにエネルギーをもたらす熱い男として、多くの選手から名前が挙がったのがジャスティン・トーマス（JT）とサム・バーンズだ。シャウフェレは「JTは誰よりも負けるのを嫌う。ビッグな瞬間に必ず立ち上がってくれるんだ」と絶賛する。

また、「ベストドレッサーは？」という問いには、「もちろんJT」という声のほか、クラークが「いつも服のサイズ感がピッタリで洗練されているモリカワ」を推すなど、それぞれの個性が光る回答が並んだ。

素顔を知り尽くした「ひとつの家族」

クラークがチームの雰囲気を「Close（親密）」という一言で表現したように、今年の米国選抜はとにかく仲が良い。お互いの性格を知り尽くし、欠点さえも笑い合い、容赦なくジョークや毒舌を飛ばし合える。その風通しの良さと、まるで兄弟のような強固な絆こそが、プレッシャーのかかる大舞台で彼らが「絶対王者」として君臨し続けるための、最大の武器なのかもしれない。