杉浦悠太、予選ラウンドで昇格ライバルと直接対決！ 石川遼も挑む、残り13枠の「夢の切符」【米男子ツアー】

昇格ラインを巡る劇的ペアリング！ 杉浦悠太がライバルと「直接対決」

日本のゴルフファンにとって最大の関心事は、海を渡りこの過酷な下部ツアーで奮闘する日本人選手たちの現在地だ。

最も注目すべきは、今季「アドベントヘルス選手権」で見事ツアー初優勝を飾り、現在ポイントランキング21位（832pt）につける杉浦悠太だ。昇格ボーダーラインとなる20位のイアン・ギリガン（856pt）とは、わずか24ポイント差。

さらに今大会の第1・第2ラウンドでは、20位のギリガン、21位の杉浦、そして22位のロビー・シェルトンという「昇格ボーダーライン上の3人」が同組で激突する運命の直接対決ペアリングが決定した。予選ラウンドから火花を散らす直接対決で上位進出を果たせば、一気にトップ20圏内へ躍り出る大きなチャンスとなる。

また、彼と共にフィールドに名を連ねるのは石川遼。日本男子ツアーを牽引し、幾度となく世界最高峰の舞台を経験してきた石川にとっても、この終盤戦での1打には計り知れない重みがある。日米を股にかけて戦い続ける男が、極度の緊張感が支配するフィールドでどのような意地のプレーを見せるのか、日本から熱い視線が注がれている。

10万ドルのボーナスを狙う「ルート66カップ」のフィナーレ

シビアな生き残り戦が繰り広げられる一方で、今大会にはアメリカならではのエンターテインメント性溢れるスパイスが加えられている。それが、アメリカの歴史的国道「ルート66」の100周年を記念して新設された特別なボーナスレース「ルート66カップ」だ。

今大会はそのフィナーレを飾る最終戦に位置付けられており、ボーナス総額は10万ドル（約1500万円）。優勝者にはルート「66」にちなんで6万6000ドル（約990万円）、2位には2万2500ドル（約337万5000円）、3位には1万1500ドル（約172万5000円）の特別賞金が授与される。

現在このレースをリードしているのは、シーズンポイントランキング8位につける注目の若手、トミー・モリソンだ。身長206cmの大型ルーキーは、ボーナスレース対象大会の一つ「エバンス・スカラーズ招待」でプロ初優勝を挙げており、その勢いのままにボーナス総額10万ドル（約1500万円）の頂点（6万6000ドル＝約990万円）を狙っている。

アメリカ大陸を横断するロードムービー的な魅力に満ちた「ルート66カップ」は、以下の4試合で構成されている。

● 第1戦：「オキュネット・クラシック」（テキサス州アマリロ）
● 第2戦：「メモリアルヘルス選手権」（イリノイ州スプリングフィールド）
● 第3戦：「エバンス・スカラーズ招待」（イリノイ州グレンビュー）
● 最終戦：「コンプライアンス・ソリューションズ選手権」（オクラホマ州オワッソ）

各都市のファンを熱狂させてきた特別なレースの結末が、いよいよオクラホマの地で完結する。

夢の「59」も飛び出す超ハイレベルなバーディ合戦

今大会の舞台となるザ・パトリオットGCは、名匠ロバート・トレント・ジョーンズJr.設計の難コース。共同創設者の1人であるダン・ルーニー中佐が、戦死者遺族らを支援する著名な非営利団体「Folds of Honor」を創立した愛国的なストーリーを持つコースとしても知られる。

その一方で、超ハイレベルなバーディ合戦が必至のセッティングとなっており、昨年優勝したアドリアン・デュモン・デ・シャサールは72ホールでバーディ＆イーグル数「34個」というツアー最多タイ記録を樹立。さらにデービス・チャットフィールドが夢の「59（12アンダー）」を叩き出すなど、驚異的な伸ばし合いが繰り広げられてきた。

今週も手堅くパーを拾い集めるだけでは、上位の背中はあっという間に遠のいていく。ボーダーライン上からの逆転昇格を狙う杉浦悠太、そして上位フィニッシュするしかない石川遼。日本の2人が夢のPGAツアーへの切符と10万ドルのボーナスに手を伸ばすためには、周りを圧倒する爆発力が必要不可欠だ。

【予選ラウンドのペアリング＆ティータイム】（時間は現地中部夏時間／日本時間）

● 杉浦悠太／イアン・ギリガン／ロビー・シェルトン組：
・初日（10番ティー）：12:13（日本時間2日 午前2:13）
・2日目（1番ティー）：7:43（日本時間2日 午後9:43）
● 石川遼／ノ・スンヨル／トラビス・トレース組：
・初日（10番ティー）：8:22（日本時間1日 午後10:22）
・2日目（1番ティー）：12:52（日本時間3日 午前2:52）