「19アンダー」許した日本オープンの屈辱……。琵琶湖CCとグレッグ・ノーマンが挑んだ世界基準への逆襲

19アンダーの屈辱と、ノーマンの執念

転機となったのは、第1期工事を終えて迎えた2021年の日本オープンゴルフ選手権だった。

ナショナルオープンといえば、硬く速いグリーンと深く長いラフが選手を苦しめるのが定石である。しかしこの年、連日の夜間降雨によってグリーンが柔らかくなったことに加え、ラフの刈り止め時期が早かったため、本来のタフなラフセッティングを作り出すことができなかった。ノーマンが再設計したグリーンのアンジュレーションやスピードのポテンシャルを発揮しきれず、結果として日本オープン歴代最多アンダーとなる「19アンダー」というビッグスコアでの優勝を許してしまう。

プロの猛攻を防ぎきれなかったこの現実に、倶楽部関係者だけでなく設計者のグレッグ・ノーマン自身も強い悔しさを抱いた。当初は2022年の第2期工事着工を目指していたものの、コロナ禍（パンデミック）による渡航制限で2023年着工へ遅延を余儀なくされる中、ノーマンの「なんとかもう一度コースを再度強化したい」という強い執念が工事の実現を後押しした。

GNGCDアドバイザーの柳沢博見氏は当時をこう振り返る。

「これが倶楽部としても非常に心残りであり、グレッグ・ノーマン自身も非常に悔しい思いをいたしました。『なんとかもう一度、第2期工事としてコースを再度強化したい』という強い意欲が、第2期工事へと結実したのです」

6番ホール「ドライクリーク」と戦略性の極み

第2期工事では、2021年日本オープンでのプロの攻め方を徹底分析し、実戦のフィードバックを設計に落とし込んだ。その象徴が琵琶湖コースの6番ホール（パー4）である。

2021年大会、旧設計（左サイドに2つのバンカーを配置）の6番では、多くのプロが右サイドの池を警戒してドライバーを持たず、ユーティリティなどで安全に刻む戦略をとっていた。これを目にしたノーマン陣営はバンカーを撤去し、フェアウェイを斜めに横切る「ドライクリーク」を新設。さらに左へ逃げたショットが右にキックしてハザードへと転がり落ちる傾斜（キックプレート）を仕組むことで、プロの逃げ道を塞いだ。

改修後、若手プロらが試走した際には、リスクを嫌って刻むのではなく「思い切ってドライバーで左の安全圏へ攻める」という、設計意図通りの挑戦的プレーが見られた。

世界基準のスケールとノーマンの設計哲学

今回の全面改修では、コース全体のスケール感と戦略性も飛躍的に高められている。

グリーンは日本特有の「お椀型」から脱却し、平均550〜600㎡（三上コース9番は880㎡の巨大な3段グリーン）の大型グリーンへ刷新。通常用6箇所・トーナメント用5箇所の計10箇所以上のピンポジションが設定可能となった。また、通常の改修ではワングリーン化が主流だが、あえてツーグリーンを維持することで「18ホールでありながら36ホール分の異なるプレー体験を提供する」という工夫も凝らされている。

ティーショットは、トーナメントティーから280ヤード地点（短いパー4では250ヤード地点）にランディングゾーンを設定してハザードを配置。一方で、視界の開けた広いフェアウェイには、元世界ランキング1位（通算331週）のノーマンによる「ティーショットは迷いなく思い切って振ってこい」という豪快なゴルフ哲学が息づいている。バンカー数も琵琶湖コースで10〜12個増設され、三上コースではハート型、桜の花びら型、タコ型といったユニークなシェイプの遊び心がちりばめられた。

さらに、歴史ある林間コースゆえに茂りすぎていた樹木を整え、琵琶湖コース8番では奥のメタセコイア約20本を伐採したことで、後方に琵琶湖の雄大な眺望が開ける劇的な景観美も実現している。

「すべてのゴルフコースは指紋のようなもので、ひとつとして同じものは存在しない。土地固有の地形や歴史を活かす『最小限の改変』こそが私の設計理念である」

ノーマン氏が語るこの理念の通り、彼が直接現地でスケッチを描いて設計に携わった「日本初のグレッグ・ノーマン・シグネチャーコース」として、琵琶湖・三上コース（18ホール）は11月3日に待望のリニューアルグランドオープンを迎える。

「19アンダーの屈辱」を糧に、世界的プレーヤーと名倶楽部が意地をかけて創り上げたチャンピオンコース。それは幾多の名勝負を刻んできた琵琶湖カントリー倶楽部が、これからも世界基準であり続けるという強烈な意思表示であり、ゴルフファンへの新たな招待状なのだ。（文／山口哲平）

写真／岡沢裕行

【写真8枚】世界基準の琵琶湖カントリー俱楽部（撮影／岡沢裕行）8