ザ・キングダム体験記〜FW＆レスキュー編〜「3番ウッドでナイスショットしか出ないなんて！」脳の反応まで計算した驚愕のフィッティング

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フィッターを務めてくれたのは、カスタムプロダクトディレクターであるマシュー・シモーネ氏。ドライバーとアイアンのフィッティングでは筆者（みんなのゴルフダイジェスト編集長・菊地）のスウィング特性を瞬時に見抜き、最適なヘッドとシャフトを導き出してくれた。

今回挑むのは、多くのアマチュアゴルファーが頭を悩ませる「200ヤードクラブ問題」である。

3番ウッドを打ちこなすための「2つの選択肢」

「まずは3番ウッド（3W）の試打からいきましょう」とマシュー氏が切り出した。

正直なところ、普段のセッティングに3Wは入れておらず、FWは5Wのみの構成。「3Wは14本の中で最も難しいクラブ」という苦手意識がぬぐえないでいた。

手渡された「Qi4D」の3W（ロフト15度）を芝の上から打ってみる。当たりの良いショットでも打ち出し角は8〜8.5度にとどまり、球はやや低めだ。

「悪くはないのですが、打ち出し角は10度に近づけたいですね。少し調整しましょう」

ここでマシュー氏は「2つの選択肢」を提示してくれた。

1つめの選択肢は、15度のヘッドのまま、アジャスタブルスリーブを調整してロフトを寝かせること。2つめは、ロフト角が大きく設計されている「3HL」のヘッド（16.5度）を使うことだ。

なぜ2つの選択肢なのか。通常、スリーブを使ってロフトを寝かせると、フェースアングルは連動して「閉じる」方向に動く。一方、3HLは、スリーブでロフトを増やさなくても高い打ち出しが得られるので、スクエアなフェースアングルを維持できる。

マシュー氏はまず、1つめの選択肢である「15度ヘッドのロフトアップ」を試した。打球のデータは改善したが、構えた筆者は違和感を覚えていた。

「やはり少し閉じて見えます」

フェースがかぶって見えると、心理的に左へのミスを警戒してしまう。そこでマシュー氏は即座に2つめの選択肢へと舵を切った。

「では、3HLのヘッドを試しましょう。これなら高い打ち出し角を得ながら、スクエアなフェースを確保できます」

ヘッドを「3HL（16.5度）」に交換して構えると、確かに先ほどのフェースのかぶり感が消え、スッキリと構えられる。この差は地味に大きい。

フラットな軌道を見抜き「短尺化」へ

3HLヘッドで打ってみると、球の上がりやすさとロフト感は良好。しかし、数球打つ中で左右に少し球が散る傾向が見られた。

ここでマシュー氏から、次なる提案が。

「ロフト感は気に入っているようですが、少しスウィング軌道がフラットすぎる印象です。シャフトを短くしてみましょう」

標準の43.25インチから、42.5インチへと0.75インチカットした短尺仕様を渡された。42.5インチは、一般的な5Ｗの長さだ。

「FWだからといって、球を上げにいかないように。このソールの形状は丸みを帯びているため、地面に深く刺さることなく球を上げてくれます。短尺にしたシャフトも入射角を鋭角にしてくれるので、思い切って上から叩き込んで大丈夫です」

「短尺シャフト」と「上から打ち込む」という意識。この2つが合致した瞬間、芝の上から力強い高弾道が飛び出した。

脳のクセまで考慮に入れる「キングダム・マジック」

だが、マシュー氏の探求はここで終わらない。「もう少しだけ球の高さが欲しいですね」と、スリーブの再調整に入った。

16.5度からわずかにロフトを寝かせた設定を試すと、打球がやや右へ滑るミスが出た。するとマシュー氏は、何やら別のポジションに設定を変えてクラブを渡してきた。

言われるがままにスウィングすると、今度は完全に狙い通りの美しい弾道のドローボールが飛び出した。「ビンゴ！」とマシュー氏も声を弾ませる。一体、何を変えたのか。

「さっきはロフトを寝かせる調整を試しました。しかし、あなたは元々ドローヒッターです。ドローヒッターは構えたときにフェースがかぶっていると、脳が『左に引っかかる』と察知し、無意識にインパクトでフェースを開いて当てにいってしまいます。その結果、右へ右へと滑る球が出ていたのです。そこで最後に行った調整は、あえてロフトを少し立て、フェースが少し開いて見えるポジションにしました。これによってあなたの脳は安心してナチュラルにフェースをターンするスウィングに戻り、理想的なドローボールが打てるようになったのです」

ゴルファーの心理や視覚に対する脳の反応まで計算する。これぞまさに「キングダム・マジック」だ。最終的な3Wは「Qi4D 3HL（15.75度設定）、長さ42.5インチ」となった。

ストロング7と、レスキューに代わる9番ウッド

3HLでキャリー200ヤード、トータル230ヤードが打てるようになり、次なる課題は「キャリー190ヤード、トータル210ヤード付近」を狙うクラブ探しとなる。

まずは定石通り5Ｗ（ロフト18度）を試打したが、これは3HLとの飛距離差が詰まりすぎてしまった。そこでマシュー氏が推奨したのは、7W（21度）だ。

7Wのヘッドは「Qi4D TOUR」、スリーブでロフトを少し立てて20.25度に調整したいわば「ストロング7」である。これを打ってみるとヘッドの抜け、弾道の高さが抜群で、狙い通りの190ヤード地点に着弾、トータル210ヤードを記録した。5Ｗのロフトを寝かせるのではなく、もともとロフトのある7番ウッドのヘッドを使い、ロフトを立てることで理想のフェースアングルと飛距離を合わせる見事な手法だ。

いよいよ最後の1本。アイアンへとつなぐ番手だ。

普段からレスキューを多用しているが、テストした「Qi4Dレスキュー」の4番（22度）はボール初速が出すぎて想定よりも飛びすぎてしまった。

「7Wと同じくらい飛んでしまっています。ここは9Wを試してみましょう」

マシュー氏から手渡された「Qi4D」の9W（24度、41.5インチ）を振り抜くと、信じられないほどの高弾道でボールが舞い上がった。

「めちゃくちゃ高い球。本当に楽に打てますね！」

比較のために5番レスキュー（25度）も試打し、そちらも良い弾道を描いた。マシュー氏から「どちらが好きですか？」と問われ、筆者は「（より弾道の高い）9Wのほうが好きです」と答えた。芝の上からグリーンにしっかり止められる想像以上の高さとやさしさは、絶大な武器になると確信したからだ。

固定観念を捨てた先にあった「理想のセッティング」

こうして新しいFWのセッティングが完成した。

・3W：Qi4D（16.5度[3HL]→15.75度設定）／長さ42.5インチ

・7W：Qi4DTOUR（21度→20.25度設定）／長さ42インチ

・9W：Qi4D（24度）／長さ41.5インチ

「3番ウッドは苦手だから抜く」「200ヤード弱はレスキューで対応」を長らく貫いてきたが、その固定観念は、ザ・キングダムのフィッティングによって鮮やかに覆された。

プレーヤーが構えたときに何を感じ、脳がどう反応してスウィングに影響を及ぼしているのか。そこまで見抜いた上で、スリーブ調整やヘッドのモデル、シャフトの長さを自在に組み替えていく手腕は、さすがと言うほかない。ウッドの構成に悩んでいるゴルファーは、番手の数字にとらわれず、ロフトと長さの組み合わせに目を向けてみてほしい。パー5がチャンスホールになる秘策が間違いなくここにある。

撮影／田邉安啓

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