ツアー新記録「114ホール連続ノーボギー」の金字塔
地元ファンの前で遂げた戴冠劇というだけでも十分に劇的だが、今大会の佐久間の凄みは、スコアカードに刻まれた歴史的偉業にある。
伊澤秀憲コーチとショートゲームを磨いてきた佐久間朱莉。より大きな花が開花したようだ
彼女は今大会の54ホールを一度もボギーを叩くことなく完走。それどころか、前週の「NOBUTA GROUP マスターズGC レディース」第1ラウンド4番ホールから数えて、実に「114ホール連続ノーボギー」という大記録を打ち立てた。
これは、山下美夢有が持っていた従来のツアー記録（113ホール）を塗り替える新記録だ。しかし、この記録について問われた佐久間は、「全く頭になかったです」と屈託なく笑った。
「終わって（アテスト後に）教えてもらいました。新記録と知って『そうなんだー』ぐらいでした（笑）。やっぱりボギーを打たなければスコアは伸びてくるので、そこは自分を褒めてあげたいなと思います」
記録に縛られることなく、目の前の1打に没頭していた無心の強さがうかがえる。
スティンプ13フィートを攻略した「ミリ単位のギア調整」
もっとも、114ホールもの間ミスをスコアに直結させないためには、確かな技術的裏付けが不可欠だ。
最終日の武蔵丘GCは、スティンプメーター13フィート、ファームネス287と極めて硬く速いセッティングに仕上がっていた。この過酷な条件下でノーボギーを継続できた理由を、佐久間はショートゲームの精度に求めている。
「ここのコースでボギーを打たなかったことも嬉しいですし、ショートゲームをたくさん練習してきたのが結果に表れてくれました。シビアなパーパットを決め切ることができているのが大きいです」
その安定感を支えたのは、練習量だけではない。今大会に向けて施した「ミリ単位のクラブ調整」が勝負を分けた。
18番でピンそば4メートルにつけた50度と54度のウェッジは、インパクト時に球がフェースに乗る感触を出すためソールを微妙に研磨。5番ユーティリティは左へのミスを防ぐためロフトを1度立てて鉛を貼り、3番ウッドもロングホールの2オンを狙うためにロフトを1度立てて飛距離を約5ヤード伸ばした。技術とギアを極限まで突き詰めた準備が、高速グリーンを制する原動力となった。
18番の決着、そして2年前の悔しさを晴らす地元初V
「勝ったー！」という思いから大きな万歳を披露した佐久間
迎えた最終18番（パー5）。同じく最終組で回る小祝さくらが先にバーディパットを沈めた。「シンプルに『さすがだな、上手だな』と思いました」と敬意を抱きつつも、「入れ返して、ここで優勝を決めたい」と自らの一打に集中した。
下りのフックスライスという難解なラインを読み切り、最後のバーディパットがカップに吸い込まれた瞬間、佐久間の顔にこの日一番の笑顔が弾けた。
「勝ったー！と思いました（笑）」
佐久間にとって地元・埼玉は特別な舞台だ。「自分のゴルフ人生で、強くなるきっかけをくれた大会が2年前のスタジオアリス」と振り返る通り、かつて悔し涙を流した地元で掴んだ歓喜の初タイトル。毎ホール温かい大歓声を送ってくれたファンへ、最高の恩返しを果たした。
樋口久子大会名誉会長から優勝カップが贈られた
そして、ツアー新記録となった「114ホール連続ノーボギー」は今大会で途切れたわけではなく、現在も継続中だ。偉大な記録の続きは次戦の初日へと持ち越される。年間女王奪還へ向けてギアを上げた佐久間朱莉の快進撃から、目が離せない。
写真／有原裕晶
