今週の月→金コラムは、いまやプロアマ問わずバッグに１本は入っているユーティリティ。その初めの「１滴」にまつわる話です。1988年（昭和63年）９月に発売されたインテストは、「タラコ」の愛称で爆発的に売れ、ユーティリティという新たなカテゴリーを誕生させました。
同伴競技者がキャディさんに向かって「タラコの５番ちょうだい・・・」などと言ったら、一瞬「？」。首をひねることだろうが、いずれこのような会話がゴルフ場のあちこちで聞かれるようになるかもしれない。
ともかく評判の「インテスト」である。このロングアイアンが形状といい、色といい、タラコに似てなくもないのだ。タラコの３番にタラコの４番、なんとなく語調もいい。
このユニークなアイアンを開発したのが横浜ゴム（株）スポーツ事業部に席を置く例の３人組である。例の、というのは、先にハイテクドライバー「μ-240」を開発して評判をとったという意味であり、３人組とは斉藤真吉主管、朝吹英世氏、そして工業デザイナーの後藤照雄氏のことを指す。
インテスト開発の責任者、斉藤真吉主管
ではインテストは何が評判になっているのか。それは従来のリニアで考えられていたアイアンセットを、ノンリニアで設計した点である。
リニアとは直線。つまりこれまでのアイアンセットは、軟鉄を素材にするならロングアイアンからショートアイアンまですべて軟鉄を用い、製法も鍛造なら全部鍛造で作っている。ステンレスのロストワックスにしても、これは同じだ。
このようなセットの仕切りをリニアという。しかしインテストは非直線（ノンリニア）でセットを作ってしまった。
それがどのようなものであるかについてはおいおい説明するとして、ノンリニアの発想はどんなところから生まれたのだろう。まずそのへんについて斉藤主管が語る。
「プロゴルファーのクラブセッティングを見ると、だいたいバラバラ。ロングアイアンだけはピンを使うとか、ピッチングやサンドだけは昔からの使いなれたものを使うとか。
これはキャリアの豊富なアマチュアについても同じ。
それならばロングアイアンならロングアイアン、ショートアイアンならショートアイアンの性能を際立たせた別々のものを作って、その個性を組み合わせてみたらどうかと考えた。
キャリアのある人ならこの思想を受け入れてくれるだろうというのが出発点になっている」
つまりロングアイアンなら飛距離が出る。ショートアイアンならグリーン上でピタリと止まる。そのようなボールを打ちやすいクラブが作れないか、ということなのである。
(1989年チョイスVo.46)
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