一番大好きな試合の初日、
盟友は静かに旅立った
選手と専属キャディの関係は、様々だが、トム・ワトソンとブルース・エドワーズとの関係は、とても深く、忘れ難い。
１９７３年からブルースは、専属キャディを務め、80年代、ワトソンが不調のときに「これじゃ、君も生活が大変だし……」と一度は解雇されたのだが、ブルースから「もう一度、一緒にやろうよ。不調なときだからこそ、２人で乗り切ろう」と再びコンビを組んだ。
９６年のダンロップフェニックスでのひとコマ。ワトソンの片腕として名を馳せた
最強のコンビだった。ところが、２００１年、転戦中に、離婚問題でこじれていたブルースの妻が、家を放火し、ワトソンとの思い出の品々も焼けてしまった。そればかりか、今度は、筋萎縮性側索硬化症（ＡＬＳ）に体を冒されていることが判明した。ゲーリック病と呼ばれる難病である。
ワトソンのショックも大きかった。でも「せめて自分が良いゴルフをし、優勝すれば、ブルースにとっても大きな励みになる」と試合で頑張っていた。
８つのメジャータイトルをワトソンとともに手にしたブルース。写真は２００３年のＵＳオープン。この時すでに病魔に冒されていた
２００４年マスターズ初日。ワトソンはブルースを帯同キャディとしてオーガスタに現れるはずだった。でもワトソンがブルースに会ったのは３週間前で、今回はキャディを務められないことは解っていた。
８日の朝、ワトソンはスタートの準備のためにロッカールームにいた。その時、ワトソンにとってはあまりにも哀しすぎるメッセージを訊くことになってしまった。ブルースの死、である。スタート直前までワトソンは、ロッカールームから出られなかった。
ワトソンが１番ティグランドに現れたのは、スタート時間ぎりぎりだった。初日は、曇りから雨、春雷、サスペンデッド、再開……。
だれもが重たいスタートを切ることになった。（文・三田村昌鳳）
