最終日の6番パー5、トップに並んでいたジョーダン・スピースが第2打をブッシュに打ち込みダブルボギーを叩き一歩後退。そのときだった。リーダーボードの変化にスピースが激しく動揺したのは。
「ボードを見たらタイガーがトップに立っていた。思わずマイケル（キャディ）にいったよ。ほら、見てみろよ、案の定だ。もう10年もメジャーで優勝争いをしていないタイガーがついに牙を剥いたんだ。そして自分にこういい聞かせた。大丈夫、なんでもない。これ（タイガーと優勝争いするの）が夢だったんじゃないか！」
前半2つのバーディを奪って単独トップに立ったタイガーの存在はいまをトキめく“キッズ（若手）”を慌てさせるのに十分だった。
一時は単独首位に立っていたタイガー・ウッズ（写真は2018年の全英オープン）
14番で15メートルのイーグルパットを沈め2位タイに食い込んだローリー・マキロイはいう。「（タイガーの組から）大歓声が聞こえていた。ビッグネームがリーダーボードを賑わせていたけれど、状況的に勝つのはタイガーだと思っていた。それならこっちはパーティを台無しにしてやろうって決めたんだ」
最終組をスピースと回ったザンダー・シャウフェレは10年前タイガーが最後にメジャーに勝った全米オープンを地元（サンディエゴ）のゴルフ少年として観戦していた日を思い出していた。
雲の上の人だったタイガーとリーダーボードで肩を並べている状況に興奮しながらバーディありダブルボギーありの浮き沈みのあるラウンドを終え「カオスのような内容だったけれど（優勝争いができて）よかった」と大きく息を吐いた。
シャウフェレが25歳、スピースも来週25歳の誕生日を迎える。“キッズ”たちを相手に42歳のタイガーは頑張った。
「ここ数年苦しかった時期を思うとこうしてメジャーで優勝争いできたのが夢のよう。ファンの声援はすごく励みになった。リンクスに帰ってこられて味わったこの感動は決して忘れない」（タイガー）
どん底から這い上がったヒーローは終始落ち着いていた。派手なガッツポーズもなくミスを大袈裟に悔しがる素振りもない。「終始自分のゴルフをコントロールすることができた」と本人。
スピースやマキロイと同じように我々ファンもタイガーの復活優勝をどれほど切望しただろう。だがそのときは確実に近づいている。今季4度目のトップ10入りで世界ランクは50位以内に浮上することが決まった。全米プロや過去8勝と得意のWGCブリヂストン招待でも勇姿を見られるはず。タイガーがトロフィーをかき抱く姿を想像するだけでワクワクする。
写真/姉崎正
