ドライバーのフェース部分をAI(人工知能)に設計させ、スーパーコンピューターに解析させることで、ルールの限度内で最大の反発性能を得たというキャロウェイのニューモデル「エピックフラッシュ 」が話題だ。今後、AIはクラブ開発にどのような影響を及ぼしていくのだろうか。識者に聞いた。

試行錯誤の「回数」と「速度」を圧倒的に高めた

ゴルフクラブ開発にAIを取り入れたエピックフラッシュ。クラブ開発にAIを使うのは史上初とのことだが、そもそもなぜAIであり、スーパーコンピュターを使う必要があったのか。エピックフラッシュの新製品発表会に石川遼、上田桃子らとともに“AI有識者”として登壇したサイエンス作家・竹内薫はこう分析する。

画像: 石川遼が持っているのは従来のドライバーのフェース裏側(左)とAIが作ったエピックフラッシュのフェース裏側(右)。その形状の違いは明らかだ(撮影/三木崇徳)

石川遼が持っているのは従来のドライバーのフェース裏側(左)とAIが作ったエピックフラッシュのフェース裏側(右)。その形状の違いは明らかだ(撮影/三木崇徳)

「AIやスーパーコンピュータがあったことで、凄い回数の試行錯誤ができたわけですよね。試行錯誤は人間もしますが、時間がかかります。それに対し、機械学習というものを取り入れることで、試行錯誤の回数を多くできる。そして、1回あたりの試行錯誤のスピードを出すのに重要になるのがスーパーコンピューターです」(竹内、以下同)

クラブ開発には試行錯誤がつきものだ。1本のクラブを完成させるまでには数多くの木型や金型、あるいはプロトタイプを作り、ヒューマンテストを繰り返して最適なものを作る必要がある。フェース面ひとつとってもそれは同じこと。

AIとスーパーコンピューターの組み合わせは、その試行錯誤の時間を圧倒的に短縮(キャロウェイの説明によれば、通常のパソコンで34年かかるところを6週間で行ったそうだ)したことになる。

ただ、竹内によれば、「AIはただ試行錯誤をするだけ。なにを試行錯誤させるかは人間が決める必要がある」という。スマートフォンに話かけるように、「AIくん、飛ぶドライバーを作ってくれたまえ」といえば未来のドライバーができるかといえば、さすがにそんなことはないのだという。

「AIは道具ですから。『どうAIを使おうか』っていう人間の開発者のアイデア次第なんです。いいアイデアでもそれが実現するのに100年とかかってはダメですよね。それをぐ~っと縮めてくれて、さらに従来は職人技とされてきた微調整をやってくれるのがAIなんです」

どうAIを使うかがポイントとなる

画像: エピックフラッシュの発表会で、上田桃子、石川遼らとともに登壇し、AIについて説明する竹内氏(写真右)

エピックフラッシュの発表会で、上田桃子、石川遼らとともに登壇し、AIについて説明する竹内氏(写真右)

「今はあらゆる企業が人工知能を導入して、いかに(業務を)最適化していくかという時代に入ってきています。ただ、それがゴルフ業界に及んだっていうのはビックリ」と竹内。これまで職人芸という印象が強かったスポーツの道具作りという分野において、AIを利用することによってイノベーションが加速する可能性は大いにありそうだ。

最後に、未来のゴルフクラブを考えてみた。

「何年後になるかわかりませんが、個別のゴルファーのデータを計測し、『あなたのための最適化された一番飛ぶクラブでです』っていう(クラブを開発する)のも、夢ではないかもしれません」

同じメーカーの同じブランドのドライバーなのに、ヘッドの内部構造やシャフトやグリップの重量が微妙に異なり、それぞれのゴルファーに最適化されている。そんな時代はもうすぐそこまで来ているかもしれない。

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