その栄光は永遠に残る。白血病に倒れたゴルファーが遺した「偉業」

1997年、プロに転向したばかりのタイガー・ウッズが初出場でホールインワンを達成したTPCスコッツデールの名物ホール。2011年、そこでエースをマークしたのがライルだった。

10代の頃に白血病を発症。3度の再発と骨髄移植に耐えプロになって活躍したライル。常に笑顔を忘れなかった彼がとびきりの笑顔を見せたのが8年前、生涯初のホールインワンを達成し地鳴りのようなギャラリーの歓声に包まれたときだった。

「あの日のことはよく覚えている。ジャロッド（ライル）らしい人を幸せにする笑顔だった。観ていたこっちもうれしくなった」というのは同じオーストラリア出身のアーロン・バデリー。

36歳で逝ったプロゴルファーの娘に教育資金を！ タイガー・ウッズにジャスティン・トーマス……“同僚”たちが続々支援 - みんなのゴルフダイジェスト

10代のころから白血病と闘い続けたオーストラリアのプロゴルファー、ジャロッド・ライルが、2018年8月8日に還らぬ人となった。享年36歳。あまりにも早すぎる死に世界中が泣いた。そして、その死後、残された家族に対する支援の輪が広がっている。

www.golfdigest-minna.jp

昨年8月9日、ライルが帰らぬ人となったときウェイストマネジメントフェニックスオープンのトーナメントディレクターのチャンス・コズビー氏が「16番ホールに彼の生前の功績を讃えるメモリアル的なものを設置できないか」を検討。

ホールインワンを達成した8番アイアンを含め彼が使用していたクラブをタイトリストのキャディバッグに収め、その上にトレードマークの黄色いハットを載せ16番にディスプレーするというアイディアを思いついた。

さらに「追悼ジャロッド・ライル。11年2月5日、午前9時16分、150ヤード、8番アイアンでホールインワンを達成。安らかに眠れ」と書かれたブレートも埋め込まれた。

16番でホールインワンをマークしたのは史上9人。「ジャロッドの偉業を永遠に忘れないで欲しい」
というコズビー氏の粋な計らいは好意的に受け止められ、試合中にキャディバッグやハットに触れる選手も。

彼らは「ジェラッドは誰からも愛されていた」と口を揃えた。だからこそフェニックスオープンの主催者が追悼の意味を込めて16番に設置したバッグとプレートを目にして「胸が熱くなった」「素晴らしいこと」といったのだ。

ホールインワンで獲得した2万5千ドル（約275万円）を迷うことなくチャリティに寄付したライル。
大会側の計らいに天国からとびきりの笑顔で「いいね！」といっているだろうか。