きっかけはバスケ!? ブルックス・ケプカが「モノを言う」ようになったワケ

「バスケットボールの選手は自分の考えを言葉にして発信している」

寡黙な職人といった雰囲気を醸し出すケプカだが最近はツアーで問題になっているスロープレーについて「恥ずかしい」と発言したり、セルヒオ・ガルシアが欧州ツアーでプレー中感情的になってグリーンやバンカーを破壊した件について「まるで子供」と率直な感想を口にするようになった。

「以前は自分が常に正しい側にいなくちゃいけないと思っていたんだ。なにか発言することで問題を大きくしたりこじれさせたくなかった。でも最近は選手としてある程度確立してきたという自覚がある。自分の気持ちを言葉にすべきだと思えるようになった」とゴルフドットコムのインタビューで心境の変化を語ったケプカ。

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昨年、最終戦のツアー選手権に優勝し、見事に復活を遂げたタイガー・ウッズ。そのリハビリから試合復帰まで支えとなったのが、若手コーチのクリス・コモだ。今回コモと、生体力学をゴルフに活用する研究を行うヤン・フー・クォン教授との対談が実現。ゴルフスウィングコンサルタントの吉田洋一郎が2人に話を聞いた。

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転機となったのはNBA（バスケットボール）、ミルウォーキー・バックスのスター選手ヤニス・アデトクンポとの出会いだ。NBAの大ファンであるケプカは今年1月チームのエースと念願叶って初対面。

「バスケットボールの選手は自分の考えを言葉にして発信している。それが社会問題であれチームの課題であれ包み隠さず思いの丈を述べている。正しいと思うことははっきりというべきだと改めて感じさせられた」

スロープレーを「恥ずかしい」、ガルシアを「まるで子供」と発言したのもバスケットボール界から学んだ姿勢のひとつ。

ちなみにアデトクンポ選手の身長は211センチ。180センチ以上あり「自分はいままで小さいと思ったことはない」というケプカだが2人で並ぶと肩までしか届いていない。「こんな体験人生初」と笑顔で収まったツーショットはケプカにとって宝物だ。

そんな彼が目指すのは「キャリアグランドスラム」だ。昨年は左手首のケガで4カ月間戦線離脱しマスターズにも出場できなかった。だが今年は「優勝を狙う」と全米オープン（2勝）、全米プロ（1勝）に次ぐメジャー4勝目に照準を合わせる。

「オーガスタでは3年前21位、2年前が11位だから今年は1位の番なんだ」とグリーンジャケット獲得に意欲を見せる28歳。“言葉を持った”ケプカがどんなプレー、どんな発言を繰り出すかメジャー初戦が楽しみだ。